Cum consumul de alge marine poate ajuta vacile să producă mai puțin metan - Yale E360
Emisiile provenite de la aproape 1,5 miliarde de vite din lume reprezintă o sursă majoră de metan, un puternic gaz cu efect de seră. Acum, cercetătorii din California și din alte părți experimentează cu alge marine ca aditiv dietetic pentru vaci care își pot reduce dramatic producția de metan.
Temperatura de dimineață de primăvară din nordul Californiei, fără ieșire la mare, avertizează cu privire la un incipient scorcher, dar turma mică de vaci de lapte piebald care locuiesc aici sunt prea curioase ca să le pese. La apropierea unui om necunoscut, ei se îndreaptă din hambar în soarele deja pedepsitor, purtându-se unul de altul pentru a-și înclina capul peste gard. Unele sunt alb-negru, altele maro; toate au o pereche de urechi galbene numerotate. Unii sunt mai asertivi decât alții. Unul reușește să-și întindă gâtul lung suficient de mult încât să mă lingă pe toată lungimea antebrațului meu.
„Acesta este Ginger”, explică purtătorul lor, Breanna Roque, în vârstă de 27 de ani. Un student absolvent în știința animalelor la Universitatea din California, Davis, Roque monitorizează totul, de la rațiile alimentare ale animalelor la celulele somatice din laptele lor - indicatori de inflamație sau stres. „Internii au numit-o. Ea este superstarul nostru. ”
Ghimbirul este una dintre cele 12 vaci Holstein care participă la un experiment realizat de profesorul de știință animală al lui Roque, Ermias Kebreab, în ceea ce privește reducerea emisiilor de metan de la animale, suplimentându-și dietele cu un anumit tip de alge marine. Metanul este un puternic gaz cu efect de seră, cu aproximativ 30 de ori mai multă putere de captare a căldurii pe termen scurt decât dioxidul de carbon. Numai în California, 1,8 milioane de vaci de lapte, împreună cu un număr mai mic de bovine de carne, emit 11,5 milioane de tone metrice de dioxid de carbon echivalent în fiecare an - până la 2,5 milioane de mașini.
În S.U.A., animalele domestice contribuie cu 36% din metanul pe care oamenii îl fac să fie introdus în atmosferă.
Imensitatea acestor numere, în parte, i-a motivat pe parlamentarii din California să adopte o lege pentru reducerea emisiilor de metan și a altor „poluanți climatici” de scurtă durată cu 40% sub nivelurile din 2013 până în 2030. Consiliul pentru resurse aeriene din California a dispus ulterior majoritatea reducerilor în noua lege care va veni din industria laptelui. Alte reduceri vor proveni din devierea deșeurilor organice de la depozitele de deșeuri și eliminarea emisiilor fugare asociate operațiunilor de petrol și gaze.
Studiul UC Davis va contribui la un depozit global de cunoștințe cu privire la modul de a limita metanul produs de „fermentarea enterică” - procesul digestiv în camera superioară a stomacului unui rumegător, sau rumen, unde microbii predigestează fibre și amidon, eliberând gaze atunci când eructează. și expiră. Este „una dintre câteva opțiuni din diferite etape de dezvoltare care par să aibă potențialul de a reduce metanul [enteric] cu 30% sau mai mult”, spune Ryan McCarthy, consilier științific la Consiliul Resurselor Aeriene.
Experimentele lui Kebreab cu aditivi pentru alge marine în hrana pentru bovine au depășit acum această cifră de 30%, cu un tip de alge care reduce metanul enteric cu peste 50%. În lupta pentru încetinirea schimbărilor climatice, astfel de reduceri nu sunt o chestiune mică: numai în Statele Unite, animalele domestice - inclusiv bovine, oi, capre și bivoli - contribuie la 36% din metanul pe care oamenii îl pun în atmosferă, potrivit către SUA agenție de protecție a mediului.
Oamenii de știință Ermias Kebreab au studiat modul de reducere a emisiilor de metan de vacă de mai bine de un deceniu. Gregory Urquiaga/UC Davis
Cercetătorii din întreaga lume lucrează la problema metanului animalelor. În trecut, oamenii de știință au încercat să amestece microbii din cangurul producător de metan cu conținut redus de metan în microbii intestinului bovin, crescând selectiv vaci mai puțin gazoase. Cercetătorii au încercat, de asemenea, să vaccineze pentru a suprima „metanogenii” - bacteriile care transformă carbonul și hidrogenul în metan în rumen. (Ultima idee a fost un pic ca încercarea de a dezvolta un vaccin antigripal care să funcționeze în fiecare an, în fiecare colț al lumii. „Erau prea mulți metanogeni diferiți”, spune Kebreab. „Nu am putut să-l calibrăm pentru toți . ”)
Aditivii pentru hrana animalelor au arătat mai multe promisiuni. În urmă cu trei ani, Alexander Hristov, cercetător la Universitatea Penn State, a realizat o reducere cu 30% a metanului enteric prin sărarea furajelor pentru rumegătoare cu o substanță numită 3-nitrooxipropanol sau 3NOP (substanța așteaptă în prezent aprobarea FDA). Kebreab crede că algele marine s-ar putea dovedi a fi o soluție și mai bună. Un originar din Eritreea care a venit în S.U.A. după ce a lucrat în Regatul Unit și Canada, cercetătorul de 45 de ani lucrează la această problemă de 15 ani. „Mi-a luat aproape întreaga carieră”, spune el.
În hambarul de cercetare de la UC Davis, Roque deschide o pungă mare de folie pentru a dezvălui pumni de alge uscate de culoarea cărămizilor vechi: Asparagopsis, care încă degazează oceanul - pești și sulf cu note strălucitoare de iod. Internii au măcinat pâlcurile și le-au turnat în găleți portocalii. Roque îmbracă mănuși de latex pentru a amesteca algele uscate cu melasă pentru a produce o pantă vâscoasă strălucitoare pe care vacile o găsesc evident delicioasă. Gustul este esențial: un studiu din Marea Britanie care a adăugat curry pentru a se hrăni într-un rumen de vacă simulat părea promițător până când vacile din viața reală au refuzat să mănânce curry.
„Sunt destul de pretențioși”, spune Roque. Animalele furajere trebuie să sorteze hrana de otrăvurile potențiale din pășune. „Dacă dau peste ceva necunoscut, îl vor evita”.