Consumatorii și siguranța alimentelor O perspectivă a industriei alimentare
Consumatorii au dreptul să se aștepte ca alimentele pe care le cumpără și le consumă să fie sigure și de înaltă calitate. Ei au dreptul de a-și exprima opiniile cu privire la procedurile, standardele și activitățile de control al alimentelor pe care guvernele și industria le utilizează pentru a se asigura că aprovizionarea cu alimente are aceste caracteristici. În timp ce consumatorii, guvernele și alții joacă un rol important în asigurarea siguranței și calității alimentelor, în societățile de piață liberă responsabilitatea finală pentru investirea resurselor fizice și manageriale necesare implementării controalelor adecvate revine industriei alimentare - industria care supraveghează continuu fabricarea și prelucrarea alimentelor, de la ingrediente brute la produsul finit, zi de zi. 1
Deși acest lucru este adevărat, întreprinderea privată recunoaște că succesul său - măsurat în termeni de profitabilitate - este complet dependent de satisfacția consumatorilor. O reflectare a satisfacției consumatorilor este cumpărarea lor continuă a acelorași produse. Producătorii și comercianții de produse alimentare au astfel o investiție în identitățile lor de produse (nume de marcă) pe care doresc să le protejeze în mod natural. Prin urmare, este în interesul lor să stabilească și să administreze controalele care să asigure că produsele lor îndeplinesc într-adevăr așteptările consumatorilor de siguranță și calitate.
Industria alimentară are o viziune largă asupra termenului de control alimentar, care include un număr mare de factori, cum ar fi:
· Siguranță - stabilirea standardelor pentru pericolele toxicologice și microbiologice și instituirea procedurilor și practicilor pentru a se asigura că standardele sunt atinse;· Nutriție - menținerea nivelurilor de nutrienți în ingredientele alimentare și formularea alimentelor cu profiluri nutriționale care contribuie la interesul consumatorilor pentru dietele sănătoase;
· Calitate - oferind caracteristici senzoriale precum gustul, aroma, gustul și aspectul;
· Valoare - oferind caracteristici ale utilității consumatorului și avantajului economic, implicând atribute precum comoditatea, ambalarea și termenul de valabilitate. Unii dintre acești factori, cum ar fi valoarea, sunt exclusiv în domeniul industriei și al consumatorilor; în timp ce altele, precum siguranța, sunt interese comune ale guvernului, industriei și consumatorilor.
În centrul tuturor activităților de control al alimentelor se află stabilirea standardelor de siguranță, calitate și etichetare. Acestea ar trebui stabilite pe o scară cât mai largă posibilă, recunoscând că producția și comercializarea alimentelor sunt cu adevărat o industrie globală. Guvernele și organizațiile interguvernamentale, cum ar fi Comisia Codex Alimentarius, au rolul principal în stabilirea anumitor standarde de control alimentar. Rolul guvernelor naționale este de a stabili standarde uniforme de siguranță, astfel încât
· Toți consumatorii beneficiază de niveluri egale de protecție;· Toți producătorii de alimente, interni sau străini, sunt tratați în mod echitabil prin aplicarea acelorași niveluri de siguranță;
· Consumatorii sunt informați cu privire la standardele de protecție aplicate.
La stabilirea standardelor de siguranță, este important ca guvernele să permită industriei, comunității științifice și publicului să contribuie cu informații și idei. Standardele și orientările ar trebui să fie suficient de flexibile pentru a satisface nevoile tehnologiei în schimbare. În același timp, guvernele ar trebui să aplice acele controale care să asigure beneficii reale și semnificative pentru siguranță, mai degrabă decât beneficiile percepute doar.
Orice standarde de siguranță elaborate au costuri reale pentru guverne, industrie și consumatori. Guvernele au obligația de a monitoriza și de a aplica standardele de siguranță. Impunerea unor standarde stricte crește de obicei nevoia guvernului de resurse pentru a pune în aplicare aceste standarde; prin urmare, standardele trebuie stabilite cu atenție pentru a lua în considerare costurile de executare. Industria poartă responsabilitatea principală pentru implementarea standardelor de siguranță și trebuie să investească resursele, cum ar fi timpul personalului, sistemele, instruirea și echipamentele necesare pentru punerea în practică a standardelor. În cele din urmă, consumatorii vor plăti costurile pentru standardele de siguranță a alimentelor, atât prin taxe, cât și pentru activitățile autorităților de control guvernamentale, precum și prin prețurile alimentelor, care trebuie să reflecte toate costurile de producție, inclusiv costul asigurării calității.
Controlul siguranței și calității alimentelor cuprinde un număr mare de factori, iar guvernele trebuie să aleagă cu atenție domeniile în care vor stabili standarde. În special, calitatea include atributele alimentelor care sunt preocupări de piață mai degrabă decât probleme de sănătate publică. Guvernele ar trebui să își concentreze atenția și resursele asupra aspectelor de calitate a sănătății publice și asupra acelor aspecte legate de piață ale calității și etichetării care vor proteja consumatorii împotriva fraudei și a pretențiilor înșelătoare.
Datorită implicării lor neapărat intime cu disciplinele științifice, tehnologice, logistice și de management necesare pentru ca sistemul de aprovizionare cu alimente să funcționeze, producătorii de alimente trebuie să fie implicați în procesul de stabilire a standardelor atât la nivel național, cât și internațional. Acestea sunt obligate să-și împrumute cunoștințele despre sistemul de aprovizionare cu alimente acestui proces, pentru a garanta eficiența și eficacitatea acestuia și pentru a se asigura că rezultă o aprovizionare cu produse sigure. Această implicare este benefică pentru consumatori și guverne, precum și pentru industrie, iar acest schimb de informații ar trebui să fie facilitat de guverne.
Pentru a furniza produse sigure, managementul industriei alimentare necesită un mod organizat de definire și control al relațiilor factorilor critici din sistemul complet de aprovizionare cu alimente, inclusiv concepția produsului, producția și distribuția și satisfacția clienților. Asigurarea calității cuprinde dezvoltarea, organizarea și implementarea unei varietăți de activități destinate menținerii și/sau îmbunătățirii siguranței și calității produselor. Începe atunci când produsul este conceput și continuă în selectarea și achiziționarea de materii prime și în procesare, ambalare, distribuție și comercializare.
Este axiomatic faptul că siguranța și calitatea trebuie să fie concepute într-un produs; acestea nu pot fi realizate prin testarea produsului final. Prin urmare, asigurarea calității începe cu proiectarea și dezvoltarea produselor alimentare. Acesta nu este doar un proces de laborator sau de sală de conferințe; implică, de asemenea, participarea consumatorilor la evaluarea produselor noi. Înainte de a se angaja să producă și să comercializeze un produs nou important, un producător îl prezintă grupurilor mici de consumatori pentru a obține reacțiile lor la o gamă largă de chestiuni, de exemplu, utilizarea și ambalarea, precum și satisfacția senzorială. Chiar și după ce a decis să continue cu comercializarea unui produs, un producător îl va introduce adesea pe o piață regională limitată pentru a obține reacții mai răspândite ale consumatorilor.