Consumatori, atenție, Walmart ne preia sistemul alimentar
De Stacy Mitchell la 30 decembrie 2011
Aubretia Edick a lucrat la un magazin Walmart din nordul statului New York timp de 11 ani, dar nu va cumpăra mâncare proaspătă acolo. Salatele în pungă, susține ea, sunt deseori trecute de datele de vânzare și, vara, fructele sunt uneori păstrate pe rafturi până când putrezesc. „Ei spun„ Vom avea grijă de asta ”, dar ei nu. Ca casieră, auzi că mulți oameni se plâng ”, a spus ea.
Edick acuză problemele de insuficiența cronică a magazinului și de lipsa de respect a Walmart față de forța de muncă calificată necesară pentru a face față aprovizionării cu alimente a națiunii. La magazinul ei, o fostă persoană de întreținere a fost numită manager de producție. El este adesea deviat spre alte sarcini. "Dacă toaletele sunt protejate, îl sună", a spus ea.
Tracie McMillan, care a lucrat în secțiunea de produse dintr-un magazin Walmart în timp ce cerceta viitoarea ei carte, The American Way of Eating, relatează cam același lucru. „Au pus un tânăr de 20 de ani de la electronică la conducerea departamentului de produse. El nu știa nimic despre mâncare ", a spus ea. "Am avut o scurgere în răcitor care nu s-a reparat timp de o lună și toată mâncarea asta mucegăită ieșea pe podea." Walmart nu acceptă ideea că „un supermarket are nevoie de orice abilitate pentru a rula”, a spus ea. „Au tratat produsele ca orice alt fel de marfă”.
Este o mulțime pentru a oferi o pauză cumpărătorilor, dar este doar vârful aisbergului când vine vorba de motive de îngrijorare cu privire la expansiunea explozivă a Walmart în sectorul alimentar.
Creșterea unui gigant
În doar câțiva ani, Walmart a devenit cea mai puternică forță din sistemul nostru alimentar, mai dominantă decât Monsanto, Kraft sau Tyson.
Abia acum 23 de ani Walmart a deschis primul său supercenter, un magazin cu un supermarket complet în interior. Până în 1998, era încă un jucător relativ modest, cu 441 de supercentri și aproximativ 6% din SUA. vanzari de produse alimentare. Anul trecut, pe măsură ce numărul de supercentre a urcat peste 3.000, Walmart a capturat 25 la sută din cei 550 de miliarde de dolari americani cheltuiți pentru alimente.
Pe cât de uimitoare este cota de piață națională a Walmart, în multe părți ale țării lanțul este chiar mai dominant. Pe 29 de piețe de metrou, acesta reprezintă mai mult de 50% din vânzările de produse alimentare.
Căutând o bucată și mai mare din plăcintă, Walmart face campanie pentru a acoperi New York, Chicago, Washington, D.C. și alte orașe mari cu magazinele sale. A făcut din mâncare piesa centrală a strategiei sale de relații publice. Într-o serie de anunțuri din ultimul an, Walmart a comandat cu îndemânare probleme alimentare de înaltă calitate, prezentându-se ca o soluție la deșerturile alimentare, o forță pentru o alimentație mai sănătoasă și un susținător al agriculturii locale.
Este o tactică remarcabil de înfrigurată. Pe fiecare dintre aceste fronturi, Walmart face parte din problemă. Extinderea sa face ca sistemul nostru alimentar să fie mai concentrat și industrializat ca niciodată. Creșterea sa în orașe va exacerba probabil sărăcia, cauza principală a alegerilor constrânse și dieta slabă. Și cu cât Walmart devine mai dominant, cu atât vor fi mai puține oportunități pentru piețele fermierilor, cooperativele alimentare, magazinele alimentare alimentare din cartier și o serie de alte întreprinderi care încep să modeleze un sistem alimentar mai bun - una organizată pentru a nu îmbogăți intermediarii corporativi, dar în beneficiul producătorilor și al consumatorilor.
Strângerea mare
Creșterea Walmart ca magazin alimentar a declanșat două valuri masive de consolidare a industriei la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000. Unul a apărut în rândul supermarketurilor, deoarece titanii regionali precum Kroger și Fred Meyer s-au combinat pentru a forma lanțuri naționale care aveau șanse mai mari de a supraviețui împingerii Walmart în alimente. Astăzi, primii cinci comercianți cu amănuntul captează jumătate din vânzările de produse alimentare, dublu față de cota pe care o dețineau în 1997.
Al doilea val de consolidare a venit în timp ce ambalatorii de carne, companiile de produse lactate și alte procesatoare de alimente au fuzionat într-un efort de a fi suficient de mare pentru a furniza Walmart fără a fi zdrobiți în acest proces. Preluarea IBP, cel mai mare procesor de carne de vită din țară, de către Tyson Fresh Meats este un prim exemplu. „Când Tyson a cumpărat IBP în 2001, au spus că trebuie să facă asta pentru a furniza Walmart. Am văzut o integrare orizontală în industria cărnii din cauza îngrijorărilor legate de accesul pe piața cu amănuntul ”, a explicat Mary Hendrickson, expert în sisteme alimentare la Universitatea din Missouri. Patru firme sacrifică acum peste 80% din vite. O dinamică similară s-a jucat în aproape fiecare segment al producției de alimente.
„Consolidarea din ultimele două decenii a creat un lanț alimentar în formă de clepsidră”, a remarcat Wenonah Hauter, director executiv al Food & Water Watch, explicând că o mână de intermediari se află acum între 2 milioane de fermieri și 300 de milioane de consumatori.
Aderența lor strânsă asupra aprovizionării noastre cu alimente a venit, în mod previzibil, în detrimentul ambelor capete ale clepsidrei. Prețurile alimentelor au crescut mai repede decât inflația și, deși există mai mulți factori care determină creșterea costurilor consumatorilor, unele cercetări economice indică concentrarea atât în producția de produse alimentare, cât și în vânzarea cu amănuntul, ca fiind principalul vinovat.
Între timp, fermierii sunt plătiți din ce în ce mai puțin. Luați carne de porc, de exemplu. Între 1990 și 2009, cota fermierilor din fiecare consumator de dolari cheltuit pe carne de porc a scăzut de la 45 la 25 de cenți, potrivit Serviciului de Cercetare Economică al USDA. Procesorii de carne de porc au câștigat o parte din diferență, dar cea mai mare parte a câștigurilor s-au îndreptat către Walmart și alte lanțuri de supermarketuri, care acum buzunează 61 de cenți din fiecare dolar de porc, față de 45 de cenți în 1990.