Comercianții frauduloși valorifică la cerere dietele fără sudoare - The New York Times
Săpunuri de slăbire care elimină grăsimea din duș. Pastile minune care scapă de excesul de kilograme fără dietă sau exerciții fizice. Dopuri de urechi din plastic care frânează pofta de mâncare. Chiar și un inel strălucitor numit Fat-Be-Gone care, atunci când a alunecat pe un deget, decupează șolduri, fese și coapse. După ce s-a născut al doilea copil, April Mankowsky a cunoscut toate cele mai recente trucuri de slăbit - și și-a încercat și partea corectă din ele.
„Sunt o proastă”, a spus doamna. Mankowsky, din Blue Ridge, Texas, care a cumpărat recent o lună de aprovizionare cu săpun de alge marine Aoqili Defat pe internet. „Știam că nu va funcționa. Dar sunt disperat și anunțul spunea: „Privește grăsimea care coboară în scurgere”. "
Întrucât fenfluramina, parte a combinației populare de medicamente eliberate pe bază de rețetă, cunoscută sub numele de fen-phen, a fost scoasă de pe rafturile farmaciei în 1997 pentru că a provocat efecte secundare periculoase și potențial fatale, persoanele care fac dietă s-au grăbit să înlocuiască un substitut care să ofere aceleași rezultate dramatice, la fel de puțin efort. În căutarea lor, au transformat produsele de slăbire rapide, fără prescripție medicală, dintr-o mică bucată din industria dietetică, în segmentul său cu cea mai rapidă creștere.
Dar cererea crescândă pentru o „glonț de argint” de pierdere în greutate a alimentat o creștere rapidă a publicității frauduloase, spun grupurile din industrie și autoritățile de reglementare. Odată cu creșterea bravadei, companiile dietetice încalcă liniile directoare federale pentru a promite soluțiile ușoare pe care consumatorii le-au așteptat, chiar dacă produsele lor nu pot avea niciun efect asupra pierderii în greutate sau pot fi chiar dăunătoare.
De fapt, de îndată ce fenfluramina a fost scoasă de pe piață, au început să crească indicatorii de marketing înșelător pentru pierderea în greutate. Plângerile consumatorilor cu privire la reclame înșelătoare privind dietele s-au triplat la Comisia Federală pentru Comerț, la 607 anul trecut, de la 161 în 1997. Și, după ce au urmărit doar patru cazuri în prima jumătate a anilor '90, Better Business Bureau a investigat 24 de companii de dietă din ultimii cinci ani.
'' Suntem în Vestul sălbatic al publicității chiar acum '', a spus Andrea Levine, directorul diviziei naționale de publicitate a biroului. „Vedem afirmații făcute pe un capriciu fără o scintilă de dovezi și există o proliferare atât de mare de produse, încât este foarte greu pentru lumea de reglementare să pună mâna pe ea.”
În general, piața de 34 de miliarde de dolari a produselor și serviciilor dietetice a scăzut ușor în ultimii patru ani, zguduită de schimbările fundamentale în felul în care americanii încearcă să slăbească.
Vânzările de alimente și gustări cu conținut scăzut de calorii au scăzut cu 40% din 1996, potrivit Marketdata Enterprises, o firmă de cercetare din Tampa, Florida. Vânzările de băuturi răcoritoare dietetice s-au ofilit până la nivelurile anterioare anului 1990. Weight Watchers a avut succes, dar veniturile pentru centrele comerciale de pierdere în greutate ca grup au scăzut cu aproape 1 miliard de dolari în ultimul deceniu, împingându-l pe Jenny Craig la un pas de a fi radiat de la Bursa de Valori din New York. Și deși Slim-Fast încă se vinde bine, piața shake-urilor dietetice și a altor înlocuitori de masă a scăzut la jumătate în ultimii 10 ani, reflectând o frustrare din ce în ce mai mare față de dietele criticate pentru faptul că lucrează lent și este greu de întreținut.
Cu toate acestea, pastilele fără prescripție medicală, suplimentele alimentare și alți agenți de slăbit fără prescripție medicală nu au fost niciodată mai populari. După ani de puține schimbări, vânzările de pastile dietetice și suplimente au crescut de peste patru ori din 1996 - la 782 milioane dolari anul acesta de la 168 milioane dolari - revigorate de retragerea largă de la regimurile convenționale de slăbire care necesită transpirație și sacrificiu.
Administrația pentru alimente și medicamente are în vedere dacă să interzică accesul fără prescripție medicală la fenilpropanolamină, un ingredient comun în inhibitorii apetitului, cum ar fi Acutrim și Dexatrim, care pot crește riscul de accident vascular cerebral la femeile tinere. Dar chiar dacă se întâmplă, este puțin probabil ca vânzarea de pastile dietetice fără prescripție medicală să încetinească. Cea mai mare parte a creșterii pe acea piață este determinată de suplimentele alimentare ale căror ingrediente active includ ierburi precum efedra și chitosanul, o substanță asemănătoare fibrelor derivată din crustacee.
Grupurile din industria dietelor și oficialii federali spun că apetitul din ce în ce mai mare pentru produsele de slăbire rapidă oferă companiilor necinstite tot mai multe stimulente pentru a-și susține afirmațiile. De fiecare dată când un producător reușește cu promisiuni exagerate, spun autoritățile de reglementare, mai mulți urmează exemplul, tencuind undele radio și Internetul cu invitații de a scădea în greutate în timp ce conducea, de a pierde 10 kilograme într-un weekend și, desigur, de a nu mai face dieta.
Luați inelul Fat-Be-Gone, vândut pe web de American Design, un St. Fabricant de bijuterii Louis și în lanțuri de retail ca Walgreens. Prin atingerea „principiilor acupuncturii și a presopuncturii”, a spus reclama online a companiei, bibeloul de tip bobină poate avea același efect ca „joggingul de până la șase mile pe zi.” Anunțul a promis că atunci când este purtat pe degetul mic, inelul slăbește coapsele. Degetul inelar este pentru stomac, degetul mare pentru față și așa mai departe - toate fără „droguri, fără foame, fără transpirație.” După solicitări repetate de interviu de către New York Times, compania a eliminat site-ul web pe care au fost făcute revendicări și au refuzat să comenteze.
'' Nu cred că nu este nerezonabil să vrem să avem un miracol '', a declarat Lynn McAfee, directorul Council on Size and Weight Discrimination, un grup de advocacy pentru persoanele supraponderale. „Asta suntem vândute în fiecare zi.” Ea a adăugat că are un inel Fat-Be-Gone și că cel puțin patru dintre prietenii ei i-au cumpărat și ei. "În mintea mea, spun: Ei bine, poate că va funcționa."
Dincolo de fraude, un impact asupra sănătății
Creșterea publicității îndoielnice îi îngrijorează pe autoritățile de reglementare federale și de stat, deoarece frauda alimentară, deși este în primul rând o infracțiune economică, poate avea un impact semnificativ asupra sănătății publice. Mai mult de jumătate dintre americani sunt supraponderali și 22% sunt suficient de grele pentru a se califica ca obezi, potrivit Institutului Național de Sănătate. Deoarece trucurile dietetice atrag consumatorii departe de eforturile grave de slăbire, regulatorii se tem, incidența bolilor de inimă, a tensiunii arteriale crescute, a diabetului și a altor boli asociate cu obezitatea vor crește.
"Diferența dintre autodiagnostic și tratament profesional devine rapid o distincție neclară", a spus Robert Reyna, care coordonează un grup de lucru general al procurorilor de stat privind frauda în sănătate. „Este posibil ca cineva să ia aceste produse în loc să primească un tratament medical real”.
Grupurile din industrie spun că marketingul înșelător este în cele din urmă și contraproductiv, deoarece consumatorii înșelați se vor feri de alte produse dietetice vândute pe internet și TV prin cablu, unde publicitatea pentru slăbit a înflorit în ultimii ani.