Colesterolul are mai multe destine
Colesterolul are mai multe destine
Cea mai mare parte a sintezei colesterolului la vertebrate are loc în ficat. O mică parte din colesterolul produs acolo este încorporat în membranele hepatocitelor, dar cea mai mare parte a acestuia este exportat în una din cele trei forme: colesterol biliar, acizi biliari sau colesteril esteri. Acizi biliari iar sărurile lor sunt derivați de colesterol relativ hidrofili care sunt sintetizați în ficat și ajută la digestia lipidelor (p. 480). Esteri colesterilici se formează în ficat prin acțiunea de acil-CoAcolesterol acil transferaza (ACAT). Această enzimă catalizează transferul unui acid gras din coenzima A în grupul hidroxil al colesterolului (Fig. 20-36), transformând colesterolul într-o formă mai hidrofobă. Esterii colesterilici sunt transportați în particule lipoproteice secretate către alte țesuturi care utilizează colesterolul sau sunt depozitate în ficat.
Toate țesuturile animale în creștere au nevoie de colesterol pentru sinteza membranei, iar unele organe (glanda suprarenală și gonade, de exemplu) folosesc colesterolul ca precursor pentru producerea hormonilor steroizi (discutat mai târziu). Colesterolul este, de asemenea, un precursor al vitaminei D (vezi Fig. 9-19).
Colesterolul și alte lipide sunt transportate pe lipoproteine plasmatice
Colesterolul și colesteril esterii, cum ar fi triacilglicerolii și fosfolipidele, sunt în esență insolubili în apă. Aceste lipide trebuie, totuși, să fie mutate din țesutul de origine (ficat, unde sunt sintetizate sau intestin, unde sunt absorbite) în țesuturile în care vor fi stocate sau consumate. Ele sunt transportate în plasma sanguină dintr-un țesut în altul ca lipoproteine plasmatice, complexe macromoleculare ale proteinelor purtătoare specifice numite apolipoproteine cu diverse combinații de fosfolipide, colesterol, colesteril esteri și triacilgliceroli.
Apolipoproteinele („apo” desemnează proteina în forma sa lipidică) se combină cu lipidele pentru a forma mai multe clase de particule de lipoproteine, complexe sferice cu lipide hidrofobe în miez și lanțurile laterale hidrofile ale aminoacizilor proteici la suprafață (Fig. 20 -37a). Combinațiile diferite de lipide și proteine produc particule cu densități diferite, variind de la lipoproteine cu densitate foarte mică (VLDL) la lipoproteine cu densitate mare (HDL), care pot fi separate prin ultracentrifugare (Tabelul 20-2, p. 676) și vizualizate prin microscopie electronică (Fig. 20-37b).
Fiecare clasă de lipoproteine are o funcție specifică, determinată de punctul său de sinteză, compoziția lipidică și conținutul de apolipoproteine. Cel puțin nouă apolipoproteine diferite se găsesc în lipoproteinele plasmei umane (Tabelul 20-3); se pot distinge prin mărimea lor, reacțiile lor cu anticorpi speciiici și distribuția lor caracteristică în clasele de lipoproteine. Aceste componente proteice acționează ca semnale, direcționând lipoproteinele către țesuturi specifice sau activând enzime care acționează asupra lipoproteinelor.