Cofeina vs.
Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.
Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.
Buletin informativ
Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice
Mesaj de invitat de Christina Jayson
Credit foto: Lisa Townley (stânga); Pyogenes Gruffer (dreapta), Flickr. Când profesorul meu de chimie organică mi-a spus că principala componentă moleculară a ciocolatei, teobromina, diferă de cofeină numai prin absența unui grup metil, am fost încântat: aș putea sări peste un pas întreg în metabolismul cofeinei, să evite gustul amar al cafelei și crește-mi consumul de ciocolată. Părea să aibă sens că, pe măsură ce cofeina pe care am băut-o a fost metabolizată prin îndepărtarea grupării metil, cofeina s-ar transforma în teobromină (principalul compus al ciocolatei) (Figura 1). La nivel molecular, o grupare metil este un carbon cu trei hidrogeni atașați. Poate părea simplu, dar o grupare metil face parte integrantă din chimie, biologie și biochimie. De exemplu, grupuri metil suplimentare pot ajuta o moleculă să traverseze bariera hematoencefalică și să pătrundă în creierul nostru - această barieră ne protejează creierul de moleculele străine care se deplasează în sânge și care pot fi dăunătoare [1, 2]. În cazul cofeinei, se dovedește că grupul metil suplimentar de pe moleculă face cafeaua activă în sistemul nostru nervos central și un „stimulator de energie”, în timp ce ciocolata funcționează ca un dulce și stimulator al mușchilor netezi.
Figura 1: În timpul metabolismului cofeinei în organism, grupa metil (evidențiată de caseta galbenă) este îndepărtată din cofeină și este convertită în teobromină (Modificat din Wolf LK, 2013) [9]. Deci, cum acționează aceste două molecule asupra diferitelor părți ale corpului, transformând cafeaua în substanța preferată în fața batoanelor de ciocolată atunci când sezonul de la jumătatea perioadei ajunge? Cofeina este derivată în mare parte din Coffea Arabica, sau boabe de cafea și semințe [3]. Este predominant un stimulant nervos central, deși stimulează și mușchii cardiaci și scheletici și relaxează mușchii netezi. Ciocolata sau teobromina se găsește în produsele din cacao Theobroma sau semințe de plante de cacao (Figura 2). La fel ca cofeina, teobromina este un diuretic; cu toate acestea acționează în principal ca un relaxant al mușchilor netezi și stimulent cardiac [3]. În timp ce acești doi compuși au efecte similare, diferența cheie este că cofeina are un efect asupra sistemului nervos central, iar teobromina afectează cel mai semnificativ mușchiul neted [4]. În studiile comportamentale, aportul de cofeină îmbunătățește vigilența și starea de spirit auto-raportate pe o perioadă de 24 de ore [5]. Teobromina produce efecte pozitive ușoare asupra plăcerii, dar nu afectează atenția sau vigilența în doze moderate comparativ cu cofeina [6].
Figura 2: Ciocolata (stânga) este fabricată din semințe de plante Theobroma cacao sau cacao și conține teobromină (PC: Nic Charalambous). Cafeaua (dreapta) este făcută din Coffea Arabica sau boabe de cafea și semințe și conține cofeină (Photo credit: JIhopgood/Flickr). Dar adevărata diferență în compuși se află la nivel molecular. Atât cafeina, cât și teobromina aparțin familiei chimice a metilxantinei. Aceste substanțe chimice acționează ca stimulente ale sistemului nervos, în special prin legarea de receptorii adenozinici din creier și astfel blocarea adenozinei de legarea la receptori [7]. Legarea adenozinei la receptorii de adenozină reduce în mod normal activitatea neuronală, deci acțiunea antagonică a cofeinei și a teobrominei împiedică reducerea acestei activități (Figura 3). Energia și vigilența crescute pe care le conectăm la consumul masiv de cafea se datorează faptului că cofeina împiedică corpul dumneavoastră să răspundă la semnale care îi spun să încetinească sau să de-stimuleze. Ți-ai simțit vreodată mâinile care se agită necontrolat după prea multe fotografii de espresso?