Chirurg. Inginer. Astronaut.
Oncologul ortoped Robert Satcher a întotdeauna întins mâna pe stele
DE Ronda Wendler
În copilărie, Robert Satcher visa să devină astronaut, inginer și medic. Nu s-a putut hotărî asupra unuia, așa că a devenit toți trei.
„Împingeam întotdeauna granițele”, spune el, „în căutarea următoarei mari aventuri”.
Astăzi este chirurg chirurg oncolog ortoped care tratează pacienții cu cancer osos la MD Anderson.
Însă CV-ul său de zbor include și stagii de inginer chimic și astronaut NASA.
Gust pentru aventură
Satcher a crescut în orașul de coastă Hampton, Virginia, unde tatăl său a fost profesor de chimie la Universitatea Hampton, o instituție istorică neagră, iar mama sa a fost profesor de engleză.
Un cititor avid de enciclopedie care devora articole despre exploratorii timpurii, tânărul Satcher se plimba de-a lungul coastei Virginiei și își imagina nave de la orizont de mult, făcând drum spre țărm. La bord se aflau coloniștii britanici, cuceritorii spanioli, hughenoții francezi și alții care aveau să colonizeze America.
„M-am întrebat cum este să-ți pui întreaga viață pe linie și să navighezi către cealaltă parte a lumii”, spune el, „neștiind ce vei găsi. Cât de emoționant și terifiant trebuie să fi fost. Am vrut să fac parte din asta. ”
Lui Satcher i-a plăcut știința și matematica și a „jucat cu lucruri pentru a le face să funcționeze”. La vârsta de 16 ani s-a înscris la MIT, unde s-a specializat în inginerie chimică și a absolvit vârful clasei sale. Dar la jumătatea colegiului, interesele sale au început să se îndrepte spre medicină.
„O mare parte din lucrările mele de inginerie s-au concentrat pe rezolvarea problemelor medicale”, explică el.
După absolvire, s-a înscris la Universitatea Harvard și și-a câștigat doctoratul. în timp ce finalizați simultan un doctorat. în inginerie chimică la MIT. "Am apreciat modul în care ingineria a fost interacționată cu medicina."
Pe parcurs, a întâlnit mai mulți medici și oameni de știință care erau și astronauți, printre care Ronald McNair, care avea să moară mai târziu în timpul lansării Space Shuttle Challenger în 1986, Leland Melvin, inginer aeronautic și coleg Virginian, și Scott Parazynski, un veteran din cinci zboruri ale navei spațiale și șapte plimbări spațiale. Și-au împărtășit poveștile despre aventuri cu Satcher, iar acesta a fost agățat.
„Am fost mereu interesat de călătoriile spațiale”, spune Satcher, care a crescut urmărind „Star Trek”, „Războiul stelelor” și „2001: Odiseea spațială” „Dar pe măsură ce am îmbătrânit, am respins-o ca pe o fantezie din copilărie. . ”
Dar întâlnirea cu colegi medici care erau astronauți l-a convins că „dacă ar putea să o facă, aș putea și eu”.
În timp ce lucra ca oncolog ortoped la Universitatea Northwestern din Chicago, el a cedat atracției spațiului și a trimis o cerere la NASA.
„Familia și prietenii mei au crezut că sunt nebun”, spune el, „dar a trebuit să încerc”.
Se pare că nu era nebun. A fost acceptat în programul de formare a astronauților al NASA.
„M-am împachetat”, spune Satcher, „și m-am îndreptat spre Houston”.
Practica face perfect
La fel ca educația chirurgicală, pregătirea astronauților a fost riguroasă.
Practicarea pentru plimbări spațiale are loc mai ales sub apă, unde condițiile sunt similare cu greutatea spațiului. Astronauții se scufundă pe fundul unei piscine NASA de 40 de metri adâncime, care are două treimi din lungimea unui teren de fotbal.