Cât de periculos este vărsatul substanței chimice care spală cărbunele în Virginia de Vest Scientific American

Nu beți apa, dar nici nu este timpul să intrați în panică

substanței

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Apa este un solvent universal, capabil să dizolve majoritatea elementelor de pe Pământ. Dar eșuează când vine vorba de curățarea completă a cărbunelui. Aici intervine 4-metilciclohexan metanol, pe scurt MCHM.

MCHM este utilizat la spălarea cărbunelui, ajutând la separarea combustibilului fosil ars de roca și murdăria incombustibilă și alte impurități. În taxonomia chimiei, este un alcool, ceea ce înseamnă o moleculă cu un atom de hidrogen și un atom de oxigen legat de unul dintre atomii săi de carbon. Și, în ciuda metanolului din numele său, nu este același compus ca „alcoolul din lemn” cel mai faimos găsit în luna lunii și cunoscut pentru a provoca dureri de cap, orbire și chiar moarte.

Mulți virginieni de vest au primit o introducere dezastruoasă în MCMH în această săptămână, datorită unei deversări de mii de litri de substanță chimică industrială în râul Elk, care servește drept sursă de apă pentru județele din mijlocul statului. Aproximativ 300.000 de oameni din regiune au fost sfătuiți să nu bea apă, deocamdată.

Oficialii știu puțin despre substanța chimică în acest moment. Deoarece nu este utilizat în produsele de consum, ci mai degrabă în medii industriale, toxicitatea acestuia și alte efecte asupra oamenilor sunt în mare parte necunoscute. „Este puțin un compus obscur”, spune chimistul Rolf Halden de la Centrul pentru Securitatea Mediului de la Institutul de Biodesign de la Universitatea de Stat din Arizona.

Acestea fiind spuse, sunt cunoscute unele dintre proprietățile de bază ale MCMH, atât utile, cât și dăunătoare oamenilor.

Ce este și pentru ce se folosește?
Chimiștii clasifică MCMH ca solvent organic. Asta înseamnă că dizolvă alți compuși și este fabricat din lanțuri legate de carbon împreună. În acest caz, este utilizat pentru a separa cărbunele de componentele care nu sunt cărbune în materialul extras. Este unul dintr-o lungă listă de substanțe chimice lichide utilizate pentru spălarea cărbunelui, iar astfel de spălări chimice sau fizice sunt aplicate în mod obișnuit la majoritatea materialelor minate, indiferent dacă sunt minerale sau minereuri. „Nu are multe alte utilizări evidente”, spune Halden. "Nu este o substanță chimică pe care o găsești în compușii consumatorilor. Asta înseamnă că este o substanță chimică care nu a văzut multe recenzii de siguranță" Această situație este probabil să se schimbe ca urmare a acestui incident.

Cât de periculos este?
MCMH nu trebuie înghițit și poate provoca cu ușurință iritarea pielii și a ochilor, dar nu se știe că prezintă riscuri majore pentru sănătatea și siguranța umană. Acestea fiind spuse, substanța chimică lichidă incoloră nu a fost studiată pe larg - efectele sale asupra cancerului sau inducerea mutațiilor în ADN sunt necunoscute. Îngheață la 0 grade Celsius și se evaporă încet, dar nu la fel de ușor ca, să zicem, benzina. Miroase a alcool, conform analizelor de siguranță, dar unii dintre cei expuși în Virginia de Vest l-au descris ca miros mai mult a lemn dulce. Solubilitatea sa în apă este „apreciată”, conform uneia din fișele tehnice de securitate, informații cerute de regulament pentru orice substanță chimică de uz industrial.