Cât de departe poate înota un urs polar?
Urși polari (Ursus maritimus) sunt capabili să înoate distanțe incredibile, potrivit unui nou studiu publicat în Zoologie, care a înregistrat urși polari înotând în mod regulat peste 48 de kilometri și, într-un caz, până la 354 de kilometri. Cercetătorii cred că abilitatea urșilor polari de a aborda astfel de înoturi pe distanțe lungi le poate ajuta să supraviețuiască, deoarece gheața marină sezonieră dispare din cauza schimbărilor climatice.
„Condițiile de gheață marină de vară din sudul Mării Beaufort s-au schimbat considerabil în ultimii 20-30 de ani, astfel încât în timpul verii și toamnei există mult mai multă apă deschisă. Din punct de vedere istoric, nu existau suficiente ape deschise pentru ca urșii polari din această regiune să poată înota distanțele mari pe care le-am observat în aceste veri recente de retragere extremă a gheții marine ”, explică co-autorul Karen Oakley, de la USGS Alaska Science Center .
Oakley și alți oameni de știință de la United States Geological Survey (USGS) au folosit gulere GPS pentru a urmări 52 de urși femele din 2004 și 2009 înregistrând 50 de înoturi cu o medie de 154 kilometri. Oamenii de știință au găsit chiar dovezi că puii ar putea să supraviețuiască și unor astfel de înoturi. Din zece urși polari observați cu pui, oamenii de știință au reușit să constate că șase dintre ei încă mai aveau puii lor un an mai târziu.
„Pentru celelalte patru femele cu pui, nu știm dacă și-au pierdut puii înainte, în timpul sau la un moment dat după înotarea lor lungă”, explică autorul principal Anthony Pagano.
Deși studiul confirmă că este posibil ca urșii polari să întreprindă odisee de înot, nu abordează cât de multă energie cheltuie urșii în timpul acestor înotări - o întrebare care este probabil cheia supraviețuirii lor pe termen lung. Dacă urșii consumă calorii excesive în înoturile epice, ar putea pur și simplu să moară de foame.
Deoarece, în timpul anotimpurilor fără gheață, urșii trebuie să meargă fără hrană, aruncând până la două kilograme pe zi.
Un studiu din 2010 în Natură a prezis că, dacă emisiile de gaze cu efect de seră vor fi reduse semnificativ în următoarele două decenii, ar rămâne suficientă gheață pentru a împiedica dispariția urșilor polari. Pe de altă parte, dacă emisiile continuă să crească, ursul polar va avea un risc considerabil. Deja gheața sezonieră s-a retras mai repede decât au prezis mulți oameni de știință și ar putea dispărea complet în următoarele câteva decenii.