Carbon Copy Bomber - Revista Forțelor Aeriene

Tu-4-uri construite în Rusia se aliniază la o bază din Uniunea Sovietică. (Foto din colecția Aleksey Mikheyev)

Iată ce e ciudat. Programele monumentale de bombardiere din SUA și URSS au produs ceea ce era, din toate punctele de vedere, același avion.

Cele trei Tu-4 care au zburat la spectacolul aerian nu se disting de SUA B-29, aeronava de ultimă generație care revoluționase bombardamentele strategice pe distanță lungă.

Observatorii occidentali au crezut inițial - au sperat - că aeronavele văzute la spectacolul aerian de la Moscova erau de fapt trei B-29 care făcuseră aterizări de urgență în Uniunea Sovietică aproape de sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Dar a existat, de asemenea, o versiune pentru pasageri Tu-70 a modelului B-29 în zbor în acea zi, care i-a obligat pe observatori să accepte un fapt îngrijorător.

Uniunea Sovietică a făcut imposibilul: a realizat replici pilotabile B-29 în doi ani scurți. Tu-4 era o copie virtuală a Superfortress.

Ridică-te în epoca modernă

Tu-4-urile au oferit Forțelor Aeriene Sovietice un braț aerian strategic care reprezenta o adevărată amenințare pentru Lumea Liberă. Până în 1950, mai mult de 270 Tu-4 au fost dislocate în regimentele sovietice de aviație pe distanțe lungi. NATO i-a dat bombardierului numele de cod Bull și, până la războiul coreean, erau destui dispuși pentru ca sovieticii să-i pună în slujba Republicii Populare Chineze.

Tupolev Tu-4 nu a luat parte la nici o bătălie decisivă, dar efectul său asupra aviației sovietice a fost incredibil de important. Bull a adus întreaga industrie aeriană sovietică, de la birourile sale de proiectare la cel mai nesemnificativ furnizor de piese, în epoca modernă a puterii aeriene.

Sovieticii au făcut progrese remarcabile în producerea armelor nucleare, dar fără producția uimitor de rapidă a Tu-4, URSS nu ar fi putut livra aceste arme timp de mulți ani.

Efortul SUA B-29 a fost o întreprindere imensă. Estimările costurilor programului variază, dar se spune în general că întregul efort B-29 a costat aproximativ 3 miliarde de dolari - mai mult decât proiectul Manhattan care a dezvoltat primele arme nucleare din lume. Au fost construite noi fabrici uriașe pentru cele trei companii care fabricau celule - Boeing, în Renton, Washington și Wichita, Canada; Bell și Marietta, Ga.; și Martin în Omaha, Neb.

B-29 a fost la vremea aceea cel mai greu bombardier construit vreodată, depășind B-17, Avro Lancaster și Heinkel He 177.

Producția a contribuit la dimensiunea programului B-29. Au existat patru fabrici principale, trei centre de modificare și cel mai mare program de subcontractare din istoria Boeing pentru echipamente și subansamble.

La fel de importantă a fost complexitatea B-29, cu noua sa structură, compartimentele echipajului sub presiune, sistemul central de control al incendiilor și noile motoare puternice Wright R-3350 echipate cu două supraalimentatoare și elice predispuse la probleme.

Pentru a obține performanța necesară, Boeing a redus rezistența prin specificarea faptului că modelul B-29 va fi construit cu articulații netede ale pielii și nituire netedă.

Un B-29, practic indistinct de copia sovietică, străbate deasupra norilor.

De asemenea, un factor de cost a fost viteza mare a programului - care a văzut primul avion zburat înainte ca multe sisteme cheie să fie proiectate, mult mai puțin testate.

B-29 a intrat în luptă pe 5 iunie 1944 cu un raid asupra Bangkokului. În următoarele 13 luni, ar contribui la câștigarea războiului cu Japonia - și la plantarea simultană a semințelor pentru primul mare bombardier din URSS.

Uniunea Sovietică a condus lumea în construcția și funcționarea bombardierelor mari în anii 1930. Cu toate acestea, în anii 1940, URSS și-a îndreptat atenția asupra avioanelor mai mici pentru a opri valul invaziei germane din cel de-al doilea război mondial.

Rușii au devenit conștienți de programul B-29 când un vorbăreț Eddie Rickenbacker a făcut o controversată călătorie în iunie 1943 în Uniunea Sovietică.

O cerere ulterioară pentru 120 de împrumuturi B-29 a fost ignorată, dar la 29 iulie 1944, sovieticii au primit un cadou, aparent ieșit din ceruri. Un B-29 intact - Ramp Tramp - a fost avariat într-un raid asupra Manciuriei și forțat să aterizeze în Vladivostok.

Încă trei Superforturi au căzut curând în mâinile sovietice.

Doi dintre bombardieri - generalul H. H. Arnold Special și Ding Hao! - A aterizat la Tsentral’naya uglovaya de la Vladivostok, o bază aeriană a Flotei Pacificului; unul - Cait Paomat II - s-a prăbușit în apropiere.

Taberele

Ca aliați, SUA și URSS au menținut relații bune în timpul războiului, dar Statele Unite au trebuit să exercite o presiune diplomatică puternică asupra sovieticilor pentru a obține eliberarea a aproape 300 de aviatori care au ajuns în custodia sovietică. Echipajele B-29 internate s-au numărat printre acești oaspeți ai Uniunii Sovietice.

Întrucât URSS și Japonia nu erau în război în 1944, sovieticii au încercat să evite antagonizarea Japoniei prin returnarea publică a americanilor care au deviat după bombardarea țintelor japoneze.

Sovieticii au cedat în cele din urmă presiunii SUA de a-i muta pe bărbați din taberele dure siberiene în care erau ținuți. S-a convenit mai întâi transferarea echipajelor în gulaguri din Asia Centrală, unde vremea nu a fost atât de extremă.

Primul Tu-4 care a ieșit de pe linia de asamblare, prezentat la scurt timp după lansarea în 1947. (Fotografie din colecția Aleksey Mikheyev)

Tratamentul în lagăre a fost primitiv conform standardelor americane, dar normal pentru rușii rezidenți și probabil exotic de lux pentru deținuții obișnuiți de gulag.

În Uniunea Sovietică erau numeroase gulaguri, iar această rețea a devenit în cele din urmă calea de evacuare pentru echipajele americane.

Echipajele au fost mutate din tabără în tabără în Uzbekistan și Turkmenistan până când bărbații au fost în măsură să fie trecuți de contrabandă peste graniță, în Persia - Iranul actual - cu cooperarea URSS.

Cel puțin patru „evadări” diferite (numite astfel pentru a evita criticile dacă japonezii ar afla despre ele) au avut loc cu complicitate sovietică. Aceste evadări pe teritoriul britanic au fost orchestrate de poliția secretă sovietică și au fost realizate cu un astfel de grad de securitate încât puțini știau povestea completă.