Când plantele comestibile își îndreaptă apărarea, Sarea NPR
Rubarba: delicioasă cu plăcintă cu căpșuni, dar îndepărtați-vă de frunze. Rae Ellen Bichell/NPR ascunde legenda
Rubarba: delicioasă cu plăcintă cu căpșuni, dar îndepărtați-vă de frunze.
Rae Ellen Bichell/NPR
Fructele și legumele sunt, fără îndoială, esențiale pentru o dietă sănătoasă.
Dar există o altă latură a unora dintre aceste plante pe care, din fericire, majoritatea oamenilor nu o văd niciodată: cantitățile mici de toxine din ele. Cantitățile minuscule de otravă găsite în multe semințe, frunze și rădăcini sunt rezultatul cursei de arme prelungite între plante și animalele care încearcă să le mănânce. Este motivul pentru care nu ați decojit niciodată un caju (cojile s-ar putea să vă facă să izbucniți într-o erupție în stil de iederă otrăvitoare) sau să mâncați cartofi prăjiți verzi (citiți mai departe pentru detalii).
De cele mai multe ori, corpul uman reușește să elimine toxinele cu un efort minim. Dar, din când în când, o plantă comestibilă poate fi o problemă.
Cazul recent revizuit al lui Christopher McCandless, subiectul best-seller-ului lui Jon Krakauer Into the Wild, ne-a amintit de această dualitate a plantelor. În 1992, McCandless a fost găsit mort în sălbăticia din Alaska. Deoarece îi rămăsese atât de puțină grăsime pe corp, legistul a ajuns la concluzia că a murit de foame.
Dar tânărul de 24 de ani ar fi murit din cauza consumului de semințe de cartof sălbatic (Hedysarum alpinum), o plantă comestibilă. După cum a explicat Krakauer în All Things Considered luna trecută, semințele plantei conțin o neurotoxină dăunătoare oamenilor sănătoși, dar care poate provoca paralizie într-un corp înfometat de nutrienți, precum cel al lui McCandless, care era deja slab și slab de la câteva luni de încercări de a trăi din viață pământul.
Se pare că oamenii mănâncă astfel de plante tot timpul. De-a lungul secolelor, oamenii au ajuns să recunoască partea periculoasă a acestor opțiuni de cină și au găsit adesea metode de pregătire sigure pentru a le ocoli. Șansele sunt că le-ai mâncat înainte, fără să te gândești. Iată o privire la doar câteva plante consumate în mod obișnuit, care uneori își pot întoarce apărarea:
Mazărea de iarbă conține β-ODAP, o toxină care poate provoca paralizie parțială atunci când este consumată prea des. Rae Ellen Bichell/NPR ascunde legenda
Mazărea de iarbă conține β-ODAP, o toxină care poate provoca paralizie parțială atunci când este consumată prea des.
Rae Ellen Bichell/NPR
Mazăre paralizantă: Deoarece este aproape rezistent la secetă, mazărea de iarbă rezistentă (Lathyrus sativus) este cultivată în mod regulat ca o cultură de siguranță de către fermierii de subzistență din locuri precum India și Etiopia. Dar sămânța bogată în proteine conține aceeași toxină, β-ODAP, găsită în cartoful sălbatic pe care l-a mâncat McCandless.
Este inofensiv în cantități mici, mai ales dacă a fost înmuiat în apă de mult timp. Dar o dietă constantă de semințe de mazăre de iarbă pe o perioadă de trei luni poate provoca o tulburare neurologică numită latirism. Așa au trăit deținuții evrei dintr-un lagăr de concentrare ucrainean în 1942. Ofițerii naziști ai lagărului au furnizat deținuților făină din semințe de mazăre de iarbă. A fost moartea prin pâine. În câteva luni, mulți au devenit paralizați în partea inferioară a corpului. La fel ca Chris McCandless, deținuții erau subnutriți și epuizați fizic.