Calea Lactee a pierdut în greutate Știința AAAS
De Govert Schilling ian. 10, 2013, 18:15
LONG BEACH, CALIFORNIA—Să presupunem că ai călcat cântarul într-o dimineață pentru a descoperi că ai cântărit doar jumătate din ziua precedentă. Ai verifica cântarul, nu? De fapt, o pierdere în greutate de proporții cosmice este exact ceea ce s-a întâmplat când Alis Deason a recalibrat cântarele folosite pentru a cântări galaxia noastră Calea Lactee. „Considerăm că Calea Lactee este doar pe jumătate la fel de masivă decât se presupune în general”, spune Deason, un astronom de la Universitatea din California, Santa Cruz, care și-a prezentat noua estimare aici la cea de-a 221-a reuniune a Societății Astronomice Americane.
Determinarea masei Căii Lactee este dificilă, parțial pentru că majoritatea provine din materie întunecată nevăzută. Oamenii de știință măsoară de obicei viteza de rotație a galaxiei (la aproximativ 45.000 de ani lumină de centru) și combină rezultatul cu idei teoretice despre modul în care este distribuită materia întunecată. Folosind această tehnică, o echipă condusă de Mark Reid de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics din Cambridge, Massachusetts, a obținut o masă totală de câteva trilioane de ori mai mare decât masa soarelui, rezultat publicat în 2009. Totuși, spune Reid, „estimarea masei totale a galaxiei este complicată” și a rămas multă incertitudine.
Deason și colegii ei au adoptat o abordare diferită. Într-un studiu care va fi publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, au căutat mai întâi stele foarte îndepărtate în aureola Căii Lactee: o minge uriașă de spațiu de aproape un miliard de ani lumină, în care stelele vechi roiesc în jurul centrului galaxiei. ca niște țânțari în jurul unui lampadar. Răspândirea vitezei acestor stele halo îndepărtate relevă câtă masă conține Calea Lactee, explică ea.