Boxerul Carmen Basilio din Canastota, N
Acesta este pentru regretatul meu prieten Bill Gallo, care iubea boxul la fel de mult ca oricine pe care l-am cunoscut vreodată.
Este vorba de box și așa este despre un alt moment, când boxul era la fel de mult rege al sportului ca baseballul, când părea să existe întotdeauna o mare luptă despre care să vorbim, în New York sau în alt loc, de aici până în Zair.
Este vorba despre vremea în sport, când campionul la categoria grea a fost o stea la fel de mare ca noi și nici campionii din celelalte divizii de greutate nu s-au descurcat prea rău, doar pentru că l-ai găsit pe Sugar Ray Robinson în celelalte divizii și Graziano, și Zale, și aceasta este doar lista scurtă.
Și ai găsit-o pe Carmen Basilio, din Canastota, N.Y., fiul unui fermier de ceapă de acolo, cineva care a mers la școala generală cu mama mea, care a devenit un nume pe care sportul său îl știa și lumea îl știa. Carmen Basilio: Motivul pentru care Salonul Internațional al Boxei Famei se află în Canastota, poate la un minut de la o ieșire din New York State Thruway, la blocul unui restaurant care se numește în mod adecvat Graziano's, chiar dacă nu poartă numele Rocky.
Carmen Basilio a murit pe nov. 7 la vârsta de 85 de ani, a murit mai mult de o jumătate de secol după două lupte cu Sugar Ray Robinson, care sunt o parte permanentă și istorică a boxului de acum, cea de pe stadionul Yankee când a urcat în clasă pentru a lupta cu Sugar Ray Robinson, pentru campionatul mondial de greutate mijlocie, a câștigat o decizie pe Robinson, numit întotdeauna cel mai mare luptător, lire pentru lire, care a trăit vreodată.
„A continuat să vină”, mi-a spus Angelo Dundee, care a lucrat la colțul lui Carmen Basilio așa cum a făcut mai târziu pentru Muhammad Ali, cu puțin timp înainte ca Angie însuși să moară. „Cel mai dur tip cu mănuși pe care l-am văzut vreodată”.
Au luptat o revanșă în vechiul stadion Chicago anul următor, în 1958. De data aceasta Basilio a pierdut în fața lui Robinson, care a câștigat titlul de mijloc pentru a cincea oară în acea noapte. Oricât de rău arăta Basilio după aceea, cât de multe pagube i-au făcut Robinson devreme, el a continuat să vină în acea noapte, l-a rănit pe Robinson în rundele târzii atât de mult încât, atunci când s-a încheiat lupta, Robinson a ajuns în spital.
30 de ani mai târziu, în ziua în care aflăm că Robinson a murit, am vrut să vorbesc cu Basilio despre el, despre acele lupte și despre rivalitatea pe care au împărtășit-o și despre locul din istoria boxului pe care l-au împărtășit. L-am sunat pe unchiul meu Tony DiVeronica în Canastota. Fratele unchiului meu fusese un luptător profesionist, era prietenul lui Carmen, a spus că o va găsi pe Carmen pentru mine și a făcut-o.
Stăteam în vechiul birou Daily News de pe strada 42nd St. și în cele din urmă m-am conectat la telefon cu Basilio în acea după-amiază, i-am spus cine sunt, că sunt nepotul lui Tony și i-am spus că îmi pare rău că sun cu o astfel de ocazie tristă, la trecerea lui Sugar Ray Robinson.
"Știi că am câștigat a doua luptă", a spus Carmen Basilio imediat, primul lucru din gură, de parcă ar fi dispărut 30 de ani în acel moment și ar fi fost încă în vestiarul său de la Chicago Stadium.
El a spus: „Celălalt tip este cel care a ajuns în spital”.
Basilio a luptat pentru prima oară pentru titlul welter în 1953, pierzând în fața lui Kid Gavilan, un alt nume minunat din trecutul boxului, în cele din urmă a câștigat titlul doi ani mai târziu de la Tony DeMarco. Nu a încetat să lupte după cea de-a doua luptă cu Robinson, a primit încă trei lovituri la titlul de mijloc, pierzând de două ori în fața lui Gene Fullmer și o dată în fața lui Paul Pender.
A predat fizic la Colegiul Le Moyne pentru o vreme și apoi a devenit ambasador itinerant pentru Genesee Brewing Company, unde lucra când am vorbit cu el după moartea lui Ray Robinson. Mai târziu, nepotul său, Billy Backus, de asemenea din Canastota, a câștigat titlul welter și atunci au început să-l sune pe Canastota, chiar în mijlocul statului, „Titletown, SUA”. Unchiul meu mai poate merge până la Sala Famei din casa lui.