Botanica medicinală
Departamentul Agriculturii din Statele Unite
Primii noștri strămoși umani au găsit plante care vindecau rănile, vindecau bolile și ușurau mințile tulburate. Oamenii de pe toate continentele au folosit mult timp sute, dacă nu chiar mii, de plante indigene, pentru tratarea diferitelor afecțiuni care datează din preistorie. Cunoștințe despre proprietățile vindecătoare sau efectele otrăvitoare ale plantelor, sărurilor minerale și ierburilor acumulate din primele timpuri pentru a oferi sănătate și sunt anterioare tuturor celorlalte tratamente medicale.
De cât timp oamenii folosesc plante medicinale?
Există dovezi că plantele au fost folosite în scopuri medicinale în urmă cu aproximativ 60.000 de ani. Un loc de înmormântare a unui om de Neanderthal a fost descoperit în 1960. Opt specii de plante fuseseră îngropate cu el, dintre care unele sunt folosite și astăzi în scopuri medicinale.
Până în 3500 î.Hr., egiptenii antici au început să asocieze mai puțină magie cu tratamentul bolilor, iar până în 2700 î.Hr., chinezii începuseră să folosească ierburi într-un sens mai științific. Egiptenii și-au înregistrat cunoștințele despre boli și remedii pe pereții templelor și în papirusul Ebers (1550 î.Hr.), care conține peste 700 de formule medicinale.
Hipocrate, 460-380 î.Hr., cunoscut sub numele de „Părintele Medicinii”, a clasificat ierburile în calitățile lor esențiale de cald și rece, umed și uscat și a dezvoltat un sistem de diagnostic și prognostic folosind ierburi. Numărul de plante medicinale eficiente pe care le-a discutat a fost între 300 și 400 de specii.
Aristotel, filosoful, a întocmit și el o listă de plante medicinale. Cel mai bun student al său, Teofrast, a discutat despre plante medicinale, tipurile și părțile plantelor utilizate, metodele de colectare și efectele asupra oamenilor și animalelor. A început știința botanicii cu descrieri detaliate ale plantelor medicinale care cresc în grădinile botanice din Atena.
Cea mai semnificativă contribuție la descrierile plantelor medicinale a fost adusă de Dioscoride. În timp ce slujea ca medic al armatei romane, el a scris De Materia Medica în aproximativ 60 d.Hr. Această lucrare în cinci volume este o compilație referitoare la aproximativ 500 de plante și descrie prepararea a aproximativ 1000 de medicamente simple. Scris în greacă, conține descrieri bune ale plantelor care își dau originile și virtuțile medicale și a rămas textul standard timp de 1.500 de ani.
Cele mai vechi texte ayurvedice despre medicină din India datează din aproximativ 2.500 î.Hr. În teoria ayurvedică, boala este văzută în termeni de dezechilibru, iar ierburile și controalele dietetice sunt utilizate pentru a restabili echilibrul. Abdullah Ben Ahmad Al Bitar (1021–1080 d.Hr.), botanist arab și om de știință farmaceutic, a scris Cartea Explicația Dioscoridei pe ierburi. Mai târziu, cartea sa, Glossary of Drugs and Food Vocabulary, conținea numele a 1.400 de droguri. Medicamentele au fost enumerate după nume în ordine alfabetică în arabă, greacă, persană sau spaniolă.
Galen, un medic considerat „papa medical” din Evul Mediu, a scris pe larg despre cele patru „umori” ale corpului - cele patru fluide despre care se credea că pătrund în corp și îi influențează sănătatea. Medicamentele dezvoltate de Galen au fost făcute din ierburi pe care le-a colectat din întreaga lume.
Studiile de botanică și medicină au devenit foarte strâns legate în timpul Evului Mediu. Practic toate citirile și scrierile au fost efectuate în mănăstiri. Călugării au copiat și compilat laborios manuscrisele. După formatul compilațiilor botanice grecești, călugării au pregătit plante medicinale care au descris identificarea și pregătirea plantelor cu caracteristici medicinale raportate. Totuși, în acest moment, vindecarea era la fel de mult o chestiune de rugăciune ca și medicina. Primii plante medicinale combinau frecvent incantații religioase cu remedii din plante, crezând că, cu ajutorul lui Dumnezeu, pacientul va fi vindecat.
Cu timpul, practicienii au început să se concentreze asupra abilităților de vindecare și a medicamentelor. În anii 1530, Paracelsus (născut Philippus Theophrasts Bombastus von Hohenheim, lângă Zurich în 1493), schimba atitudinea Europei față de îngrijirea sănătății. Mulți medici și farmacisti au fost necinstiți și au profitat de cei pe care ar trebui să îi ajute. Paracelsus era un medic și alchimist care credea că medicina ar trebui să fie simplă și directă. El a fost foarte inspirat de Doctrina semnăturilor, care susținea că aspectul exterior al unei plante dădea o indicație a problemelor pe care le va vindeca. Această teorie este uneori surprinzător de exactă.