Biroul pentru Alimente Organice și Nutriție pentru Știință și Societate - Universitatea McGill
Bătălia se desfășoară înainte și înapoi de când pesticidele și îngrășămintele sintetice au fost introduse în agricultură. Produsele organice sunt mai sigure și mai hrănitoare decât soiul convențional? În mod curios, organicul era cu adevărat obișnuit. Acesta a fost singurul tip de agricultură care a fost practicat. Dacă ați dorit să vă fertilizați câmpurile, ați folosit canalizare sau material vegetal în descompunere. Dacă doriți să controlați insectele, ați folosit compuși toxici, dar bineînțeles „naturali”, de arsen, mercur sau plumb. Sulfatul de nicotină extras din frunzele de tutun era o posibilitate, iar până în secolul al XIX-lea era disponibil și piretrul extras din crizanteme. Praful de culturi cu sulf elementar a fost o practică veche de control al insectelor și ciupercilor. Aceasta a fost agricultura „convențională” până în secolul al XX-lea, când au fost dezvoltate pesticide și îngrășăminte sintetice. Și de ce au fost acestea dezvoltate? Ei bine, necesitatea este mama invenției. Pierderile de culturi au fost prea mari pentru a hrăni populația în creștere și efectele toxice ale insecticidelor pe bază de arsen, mercur și plumb deveniseră evidente.
Chimiștii au început să lucreze și au dezvoltat o serie de pesticide care protejau în mod eficient culturile și îngrășămintele care livrau nutrienți într-un mod eficient. Randamentele au crescut și cei flămânzi au fost hrăniți. Și burtele pline și produsele abundente au permis oamenilor să se concentreze asupra altor probleme decât foamea și alegerile alimentare limitate. La fel ca și riscurile produselor agrochimice noi. Au fost raportate că insecticidele interferează cu abilitățile de depunere a ouălor ale păsărilor și s-au exprimat îngrijorări cu privire la efectul lor asupra sănătății umane. La urma urmei, insecticidele erau menite să omoare insectele, astfel încât acestea aveau, evident, potențial toxic. Așadar, oamenii s-au îndreptat spre vechile vremuri bune, când produsele erau lipsite de substanțe chimice sau cel puțin așa credeau. Au dorit alimente necontaminate, fără pesticide, cultivate fără îngrășăminte sintetice. Au vrut să devină „organici”.
Unii fermieri s-au conformat. Dacă asta ar fi vrut oamenii, s-ar întoarce la cultivarea mâncării în mod vechi. Fără pesticide, fără îngrășăminte sintetice și niciunul dintre acești oameni noi, culturi modificate genetic. Sigur, randamentele ar fi reduse, iar produsele ar arăta mai puțin perfecte, dar atâta timp cât consumatorii ar fi dispuși să plătească o primă, fermierii își vor îndeplini nevoile. Într-adevăr, consumatorii temători de expunerea la pesticide erau dispuși să plătească mai mult pentru produsele organice, despre care au presupus că ar fi și mai hrănitoare. La urma urmei, au crezut ei, alimentele cultivate în mod „natural” trebuie să conțină mai mulți nutrienți. Ei bine, o face?