BBC - Pământ - Oile Ronaldsay din Nord mănâncă alge și puțin altceva
Locuind pe o insulă scoțiană izolată și împiedicat să se aventureze pe pășuni interioare, aceste oi au adoptat o dietă neconvențională
Sub umbra a două faruri, oile pășesc de-a lungul coastei măturate din nordul Ronaldsay. Dar acestea nu sunt oi obișnuite, iar noii veniți pe insulă pot fi surprinși. În loc să ronțăie iarbă, aceste oi mănâncă alge marine.
North Ronaldsay este cea mai îndepărtată dintre cele 70 de insule Orkney, care se află la nord de continentul scoțian, iar oile depășesc numărul oamenilor. Din momentul în care valul începe să iasă, zeci de oi se mișcă abil printre stâncile perfide și umede, hrănind delicat.
Apetitul lor pentru alge nu este doar un comportament ciudat. Le-a remodelat corpurile și stilul lor de viață. De fapt, oile sunt aproape unice: în afară de un singur fel de șopârlă din Insulele Galápagos, ele pot fi singurele animale din lume care pot supraviețui în întregime cu alge marine.
Oile din North Ronaldsay sunt mai mici decât alte rase: măsoară 45 cm până la umăr și rareori cântăresc mai mult de 19 kg. La fel de sigure ca și caprele, acestea sunt potrivite pentru coasta stâncoasă a insulei.
De asemenea, sunt rare. Cu doar aproximativ 3.000 de membri în North Ronaldsay în sine și doar 550 de femele care se reproduc pe continent, rasa este listată ca fiind vulnerabilă pe lista de supraveghere a Rare Breeds Survival Trust din Kenilworth, Marea Britanie.
Le place și iarba. Dar vor algele marine
Și, la fel ca alte rase primitive, oile Ronaldsay de Nord sunt animale rezistente.
"Sunt foarte autosuficienți. În general, nu au nevoie de intervenția umană în ceea ce privește mielul sau problemele cu picioarele sau ceva de genul acesta", spune Ruth Dalton de la Rare Breeds Survival Trust. „Sunt destul de apropiați de modul în care erau oile în sălbăticie, în comparație cu ceea ce le-au făcut oamenii pentru a pune carnea la locul potrivit și pentru a avea mai multă lână și restul ei”.
Și ei o acționează: sunt relativ neobișnuiți să vadă oameni. Abordați-vă încet și se vor opri și vor privi. Mai faceți un pas și se doboară peste stânci, repede ca fulgerul. Frații lor mai domesticiți de pe continent sunt mult mai obișnuiți cu oamenii.
Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu este la fel de neobișnuit ca tendința lor de a mânca alge.
"Le place și iarba. Dar vor algele marine", spune Billy Muir, unul dintre proprietarii lor. Oile sale pasc sub același far pe care l-a servit ca păzitor din 1969.
Un studiu din 2006 a constatat că unele oi din North Ronaldsay nu mănâncă decât alge pe tot parcursul anului
În cea mai mare parte a fiecărui an, în ultimii 183 de ani, oile au fost ținute în partea orientată spre mare a unui dig de piatră înalt de 6 ft (1,8 m), care rulează 21 de mile (13 mile). Digul a fost construit în 1831 pentru a păstra pășunile pe uscat pentru alte animale domestice.
Digul înseamnă că urmează o dietă strictă numai cu alge marine. Oferta este abundentă, datorită furtunilor puternice de iarnă care îngrămădesc un bufet pe care îl poți mânca pe coastă.
Sezonul mielului, vara din mai până în august, este singura dată când oile au voie să pășească. În acest moment, pete de verde cresc, de asemenea, pe partea de coastă a digului. Dar chiar și atunci, nu toți merg pe iarbă. Un studiu din 2006 a constatat că unele oi din Ronaldsay din Nord nu mănâncă decât alge pe tot parcursul anului.
Este posibil ca fermierii să fi folosit alge pentru hrănirea animalelor domestice încă din mileniul V î.Hr. Iernile dificile din Orkney și locația izolată înseamnă că oile sale ar fi trebuit să supraviețuiască fără iarbă luni întregi.
A fi plonjat la o dietă diferită îi poate face să fie predispuși la toxicitatea cuprului și chiar să-i omoare
În 2006, s-a făcut o analiză a carbonului 13 pe un dinte de oaie neolitic găsit pe Papa Westray, o altă insulă Orkney. Acesta a arătat că algele au furnizat cel puțin o parte din dieta oilor încă de acum 5.000 de ani.