Balenele ucigașe consumatoare de foci acumulează cantități mari de poluanți dăunători
Cercetările asupra balenelor ucigașe din sudul Oceanului Atlantic și din Marea Mediterană au arătat că grăsimea lor conține niveluri ridicate de poluanți numiți PCB, în timp ce balenele ucigașe găsite de-a lungul coastei norvegiene s-au presupus că sunt sănătoase și cu un risc redus de poluare. Acest lucru se datorează faptului că atunci când cercetătorii au prelevat probe de la nouă balene ucigase norvegiene în 2002, au descoperit niveluri mai scăzute de poluanți decât alte populații.
Dar acum, un nou studiu a arătat că balenele ucigașe de-a lungul coastei norvegiene mănâncă și foci, iar aceste balene consumatoare de foci sunt cu adevărat poluate. Au de până la patru ori nivelurile de poluanți PCB din grăsimea lor decât alte balene din populația care mănâncă doar pește, iar nivelurile de mercur din piele sunt de două ori mai mari.
Risc de efecte asupra sănătății
„Am constatat că toți consumatorii de foci pe care i-am investigat aveau niveluri atât de ridicate de poluanți în organism încât depășeau o valoare prag pentru riscul de efecte asupra sănătății. Aceasta înseamnă că sunt în pericol pentru un sistem imunitar suprimat, perturbarea hormonilor și reducerea Am găsit, de asemenea, două balene ucigașe care aveau niveluri care depășeau o valoare prag chiar mai mare pentru un risc ridicat de efecte asupra sănătății ", spune cercetătoarea Clare Andvik de la Departamentul de Biologie (IBV) de la UiO.
"Toate balenele ucigașe consumatoare de foci au depășit primul prag pentru riscul de efecte asupra sănătății (10 micrograme per gram greutate lipidică). Pentru comparație, au existat doar 40% din balenele ucigașe consumatoare de pește peste acest prag", spune profesorul Katrine Borgå la IBV.
Borgå a fost liderul proiectului pentru această primă investigație a poluanților la balenele ucrainene din 2002 și a fost principalul conducător al Clare Andvik în timp ce lucra la lucrarea de masterat. Rezultatele cercetării sunt publicate într-un articol din jurnal Rapoarte științifice. Cercetătorii au căutat și alte tipuri noi de poluanți în balenele ucigașe, cum ar fi ignifugii bromurați.
"Am găsit și acești poluanți, deși nivelurile au fost scăzute. Nu avem niveluri prag pentru efectele asupra sănătății pentru acești poluanți mai noi", spune Borgå.
Cu un risc mai mare decât se presupunea anterior
„Scopul principal al acestei cercetări a fost de a cuantifica nivelurile de PCB din stratul de grăsime al balenei ucigașe și de mercur în piele și de a compara nivelurile din focă și de la persoanele care consumă pești. Rezultatele noastre arată că balenele ucigașe de-a lungul coastei norvegiene sunt expuse unui risc mai mare din cauza efectelor poluării decât se presupunea anterior, deoarece consumă și foci care ocupă un nivel trofic mai mare ", spune Clare Andvik.
Nivelul trofic este un termen pe care cercetătorii îl folosesc pentru a descrie unde în lanțul trofic pot fi găsite diferite specii. Primul nivel trofic este alcătuit din așa-numiții „producători primari” - plante, alge etc. - care folosesc fotosinteza pentru a se susține. În ocean, algele, fitoplanctonul și cianobacteriile sunt consumate de zooplancton și de alți erbivori, care sunt, prin urmare, la al doilea nivel trofic. Heringul mănâncă în principal crustacee mici și, prin urmare, se află la nivelul trofic numărul trei, în timp ce balenele ucigașe care mănâncă hering și alți pești sunt la al patrulea nivel trofic.
Dar focile mănâncă și pește, iar acest lucru are consecințe pentru balenele ucigașe care mănâncă foci. Poluanții sunt persistenți și se pot acumula în organisme - biomagnificare - astfel încât organismele care se găsesc la un nivel trofic ridicat - ridicat în lanțul alimentar - vor conține, de obicei, niveluri mult mai ridicate de poluanți decât organismele de mai jos în lanțul alimentar.
"În acest caz, ne-am așteptat ca balenele ucigașe care consumă foci să conțină aproximativ 10 ori mai mulți poluanți decât consumatorii de pește, dacă ar mânca doar focă. Dar, în schimb, vedem că consumatorii de foci au poluanți de patru ori mai mari. Acesta este un indiciu că consumatorii de foci mănâncă și mulți pești. Pe de altă parte, consumatorii de pește mănâncă aproape doar pește ", spune Borgå.
Cercetătorii sunt primii din lume care au măsurat mercurul în pielea de balenă ucigașă.
"Am investigat nivelurile de mercur din piele și PCB în grăsimea de la aceleași animale. Am găsit o corelație mare între niveluri, ceea ce înseamnă că acele balene cu niveluri ridicate de PCB au avut și niveluri ridicate de mercur. Aceasta este o descoperire importantă, deoarece este mai ușor să luăm probe de piele decât de grăsime. Avem nevoie doar de o mică mostră din stratul exterior de piele, în timp ce este mai complicat să obții un dop de grăsime ", explică Borgå.
Balenele ucigașe vânează hering
Această poveste a început atunci când biologul marin francez Eve Jourdain s-a mutat în Andenes, Vesterålen, în 2013, pentru a lucra ca naturalist pe bărci care urmăresc balenele. Localnicii i-au spus că balenele ucigașe pot fi văzute doar iarna, când balenele au urmat fluxul enorm de hering care se adăpostește în fiordurile din nordul Norvegiei în lunile de iarnă. Sute de balene ucigașe se pot aduna pentru a se hrăni cu heringul - folosind o tehnică de vânătoare specializată de a speria peștele într-o minge strânsă înainte de a-i lovi inconștient cu o puternică palmă de coadă.