Avem un contor intern de calorii; Asociația pentru Știința Psihologică; APS
Multe explicații au fost oferite pentru epidemia de obezitate a țării, iar una este ignoranța nutrițională. Oamenii pur și simplu nu știu ce este o calorie, deci cum se poate aștepta să cunoască o mâncare bogată în calorii atunci când o văd? Cei mai mulți dintre noi nici măcar nu știu cum arată un gram de măr sau o uncie de lapte, deci cum putem calcula o porție sensibilă?
Ei bine, poate aritmetica nu este necesară și poate fi chiar înșelătoare. Oamenii de știință psihologi din Canada au studiat modul în care oamenii fac alegeri alimentare și se pare că estimările și calculele noastre deliberate ar putea să nu ne fie de mare folos. În schimb, putem ști implicit cât sunt alimentele de îngrășat, chiar și atunci când estimările noastre sunt departe. Într-adevăr, creierul nostru poate răspunde la adevărata densitate calorică a alimentelor și ne poate ghida alegerile alimentare.
Neurologul Alain Dagher de la Institutul de Neurologie din Montreal, care a lucrat cu colegii de acolo și de la Universitatea McGill, a dorit să vadă cum conștientizarea conținutului caloric influențează răspunsul creierului la alimentele familiare. Mai exact, oamenii de știință au dorit să compare conștientizarea explicită și implicită a conținutului caloric prin măsurarea răspunsului creierului la conținutul caloric estimat și adevărat al diferitelor alimente.
Au recrutat subiecți sănătoși, cu greutate normală, și le-au arătat imagini cu alimente familiare, unele cu conținut scăzut de calorii și altele cu conținut ridicat de calorii. Le-au cerut să evalueze cât de mult le-a plăcut fiecare aliment și să estimeze caloriile fiecărui aliment. Subiecții au participat apoi la o „licitație”, în care și-au declarat dorința de a plăti pentru fiecare mâncare - o măsură a valorii sale implicite. În timpul licitației, subiecții au fost supuși scanării IRM cerebrale, pentru a vedea ce fel de activitate cerebrală a fost asociată cu evaluarea diferitelor alimente.
Ideea este că alegerile și consumul de alimente sunt guvernate de efectele anticipate ale alimentelor - efecte pe care le-am învățat de-a lungul timpului prin experiență. Proprietățile senzoriale ale alimentelor îi spun creierului că acest sau alt aliment va fi sau nu satisfăcător. Pe baza răspunsului creierului, suntem mai mult sau mai puțin dispuși să plătim pentru orice mâncare este disponibilă în acest moment. Oamenii de știință se așteptau că adevărata valoare calorică a alimentelor - și nu estimările conștiente ale caloriilor - va determina răspunsul neuronal.