Ascetism
Ascetismul este derivat din verbul grecesc „a exercita” iar asceții sunt înțelese în consecință să exercite - destul de literal, să pună în acțiune - atât mintea, cât și corpul în interesul cultivării virtuții și a unei relații mai strânse cu divinul. Practicile specifice ale ascetismului de inspirație religioasă includ celibatul, postul, tăcerea și diferite forme de mortificare corporală. Într-un sens, practicile ascetice sunt negative prin faptul că implică renunțare și negare. Într-un alt sens, practicile ascetice sunt intens pozitive prin faptul că încearcă să cultive virtutea, disciplina și experiența asociată a apropierii de divin.
În cadrul tradiției evreiești în ansamblu, asceza radicală a fost privită cu suspiciune. Iudaismul afirmă în general bunătatea lumii și a corpului uman. Mâncarea și sexul pot fi savurate atât timp cât acestea sunt practicate cu moderație. Deși practicile ascetice pot ajuta individul să atingă un nivel mai înalt de sfințenie, moderarea și echilibrul sunt considerentele cheie în orice act de renunțare care vizează sfințenia.
Creștinismul are o tradiție îndelungată a practicii ascetice asociate cu penitența și dorința de unire mistică cu Dumnezeu. Cel mai evident, Postul Mare, cele patruzeci de zile premergătoare Paștelui, este un timp al ascetismului. Catolicii se abțin să mănânce carne vinerea în Postul Mare și postesc în Miercurea Cenușii ca semn al pocăinței și în Vinerea Mare în amintirea răstignirii lui Isus.
Ascetismul este, de asemenea, un semn al sfințeniei. Sf. Anthony și alți „părinți ai deșertului” s-au retras într-o viață de izolare în care sperau să-L găsească pe Dumnezeu fără distragerea societății sau a bunurilor materiale. Subzistarea numai euharistică, împreună cu inedia (perioade prelungite fără a mânca), este un trop standard în ha-giografiile femeilor medievale. În timp ce intenția explicită a acestor austerități a fost adesea articulată ca penitență pentru sine sau pentru alții, cercetătorii continuă să dezbată motivațiile care stau la baza lor. Rudolf Bell (1987) susține că postul extrem a constituit o formă medievală de anorexie nervoasă. Catherine Walker Bynum (1987) interpretează asceza radicală a femeilor medievale ca o dorință de a participa la umanitatea lui Isus - o umanitate sau umanitate care include suferință și lipsuri.
Pe lângă post, mortificarea corporală a făcut parte din tradiția creștină. Misticul spaniol Ioan al Crucii din secolul al XVI-lea purta un lanț cu țepi în jurul coapselor, la fel ca și unii membri contemporani ai Opus Dei, un ordin religios care include atât preoți, cât și laici. Mortificarea corporală poate fi înțeleasă ca ispășire pentru păcat, negarea corpului pentru progres spiritual sau ca un mijloc de a explora întreaga gamă de experiențe oferite de corp. Sărăcia este o altă practică ascetică și este îmbrățișată de comunitățile religioase care fie renunță total la bunurile materiale, fie le împărtășesc comun. Această tradiție își găsește expresia contemporană în ordinele religioase, cum ar fi franciscanii și comunitățile laice catolice și protestante, precum muncitorul catolic și Bruderhof.