Aruncați minereul! Descărcarea rapidă a minereului de fier transportat de Rail Bulk-Blog
Omul exploatează metale și minerale încă din preistorie. Cel mai vechi sit de mine cunoscut din lume se află în Swaziland, în Africa, unde prima exploatare a metalelor a fost înregistrată prin datarea cu carbon în 43.000 î.Hr. Exploatarea mineralelor metalice provine din Egiptul antic, Grecia și Imperiul Roman, iar metalele precum minereul de fier au contribuit la creșterea industrială a Europei în timpul evului mediu. Fierul este al patrulea cel mai abundent mineral din scoarța terestră, cu aproximativ cinci procente, și reprezintă, de asemenea, 95 la sută din totalul metalelor folosite într-un anumit an.
Interesant este că goana după aur din 1849 a dus, de asemenea, la necesitatea minereului de fier, iar zone precum lanțul Mesabi din Minnesota au fost descoperite accidental în timp ce minerii căutau aur. În aceste zile timpurii, minerii foloseau lopeți și târnăcopi pentru a scoate minereul din stâncă. Caii și catârii au extras minereul din mină, iar lopețile cu aburi și uneltele cu motor au fost folosite abia mai târziu. Înainte de dezvoltarea convertorului Bessemer pentru prelucrarea minereului de fier, oțelul era o marfă foarte scumpă. Când procesul a fost introdus pentru prima dată în Statele Unite, producția a crescut și a fost creată o rețea masivă de aprovizionare pentru a livra materii prime către uzinele de prelucrare.
Transportul agresiv de minereu de fier pe cale ferată a început în anii 1880. Minereul a fost expediat prin Marile Lacuri către porturile din Chicago, Detroit, Cleveland, Erie și Buffalo și apoi transportat pe calea ferată către o rețea de fabrici siderurgice din întreaga țară. Această combinație de șlepuri care transportau minereu din Minnesota prin Marile Lacuri și trenuri care transportau cărbune din Pennsylvania au condus la revoluția industrială din Statele Unite și au furnizat tot oțelul folosit în timpul Primului Război Mondial și al Doilea Război Mondial. Cantitatea de minereu și cărbune deplasată necesită un volum imens de echipamente grele pentru descărcarea și transportul mineralelor.
Prețurile minereului de fier au fost hotărâte de mineri și producători de oțel, iar primul acord încheiat a devenit un punct de reper pentru alții din industrie. În ultimii ani, acest sistem a fost înlocuit cu un sistem de prețuri bazat pe piață. Majoritatea minelor din Minnesota au fost închise acum, dar există încă o cantitate semnificativă de minereu de fier transportat în întreaga lume. Numai în Australia există 35 de miliarde de tone de minereu de fier.