Armata din Cumberland - Curriculum esențial de război civil

de David A. Powell

Armata din Cumberland s-a născut la 24 octombrie 1862, când generalul-maior al uniunii, William Starke Rosecrans, a primit comanda noului departament cu același nume. Rosecrans l-a înlocuit pe generalul maior Don Carlos Buell la conducerea armatei din Ohio, după ce forța lui Buell a redus o invazie confederată în Kentucky, dar nu a reușit să distrugă armata inamică invadatoare sub generalul Braxton Bragg.

curriculum

Inițial, trupele din noul departament al lui Rosecrans erau numite pur și simplu Corpul XIV, subdivizate în trei aripi: Centru, condus de generalul maior George Henry Thomas, stânga, în frunte cu generalul maior Thomas Leonidas Crittenden și dreapta, comandat de generalul maior Alexander McDowell McCook. Thomas și McCook erau West Pointers. Crittenden a fost numit politic dintr-o familie extrem de influentă din Kentucky. Rosecrans l-a adus și pe generalul maior David Sloane Stanley, un alt om de academie, să se ocupe de cavaleria sa.

Cu un nou sediu în Nashville. Rosecrans a fost acuzat de restabilirea controlului Uniunii în Orientul Mijlociu și Orientul Tennessee. Armata rebelă a lui Braxton Bragg, recent redenumită Armata din Tennessee, a preluat postul la Murfreesboro. Astfel a început una dintre marile relații contradictorii ale războiului, a doua doar după cea dintre Armata Uniunii din Potomac și Armata lui Robert E. Lee din Virginia de Nord.

Rosecrans a moștenit o armată în număr de aproximativ 67.000 de oameni, dar dintre aceștia, doar 40.000 de efectivi erau gata să intre pe teren. De asemenea, a moștenit o situație precară de aprovizionare. Raidurile de cavalerie confederate au afectat grav calea ferată Louisville și Nashville, care nu va fi restaurată până în noiembrie; iar râul Cumberland era atât de scăzut încât majoritatea navelor nu puteau naviga până în Nashville. Drept urmare, mulți federali au fost legați ca garnizoane și orice avans ar trebui să aștepte până când vor fi disponibile suficiente provizii.

Bărbații din rânduri au salutat schimbarea conducerii. Nu s-au încălzit niciodată la Buell. Buell a construit armata, aducând ordine din haosul care a fost graba spre război în 1861, dar îi lipsea atingerea carismatică care îi inspira pe voluntari. Buell era un om vechi al armatei, cu vechi moduri de armată. Când a sosit Rosecrans, un ziarist a observat că „armata și-a aruncat pălăria încântată”. Colonelul Benjamin Franklin Scribner a crezut că Rosecrans a impresionat trupele „prin maniera sa deschisă și genială, contrastând agreabil cu exclusivitatea taciturnă a lui. Buell”. [1]

La două luni după preluarea comenzii, armata fiind pregătită din nou pentru serviciul de teren, Rosecrans a lansat prima ofensivă a Armatei Cumberlandului, un avans cu mai multe direcții împotriva lui Bragg la Murfreesboro. Efortul a dus la sângeroasa Bătălie de pe râul Stones, purtată între 31 decembrie 1862 și 2 ianuarie 1863.

Atât Bragg, cât și Rosecrans au conceput același plan de luptă. Fiecare intenționa să atace flancul drept al celuilalt. Stones River a împărțit câmpul de luptă și a împărțit frontul fiecărei armate. Rosecrans plănuia să trimită aripa lui Crittenden pe malul estic al acelui pârâu pentru a captura orașul Murfreesboro. Bragg își adunase cea mai mare parte a armatei pe malul de vest și își propusese să lovească Dreptul lui Rosecrans, sub conducerea lui McCook. În zori de Revelion, Bragg a lovit primul.

În lupta din prima zi, rebelii au obținut un succes tactic, cu excepția direcționării comenzii lui McCook, dar nu au reușit să îi alunge complet pe federali de pe teren. Ziua de Anul Nou a fost liniștită; ambele armate erau epuizate. O lovitură finală a confederației din 2 ianuarie nu a reușit să producă rezultate importante. Pierderile globale au fost aproximativ egale; aproximativ un sfert din fiecare armată. Cu toate acestea, Bragg a optat pentru retragere, părăsind terenul - și o victorie - către Rosecrans. Venind pe urmele dezastrului din Virginia, retragerea lui Bragg a transformat un impas tactic într-o victorie a Uniunii, care era foarte necesară. Pe 13 decembrie, federalii au suferit un dezastru la Fredericksburg Virginia, pierzând 13.000 de oameni în atacuri infructuoase, care au scufundat Nordul în disperare. Succesul lui Rosecrans a fost întâmpinat cu jubilare, semn că războiul nu a fost un eșec la urma urmei.

În următoarele șase luni, Armata din Cumberland a rămas statică, corpul principal fiind plasat în Murfreesboro și în jurul acesteia. La rândul său, Bragg a apărat o serie de goluri în Highland Rim, terenul înalt care înconjura bazinul Nashville și a stabilit o nouă bază la Tullahoma. Deși cele două armate nu au purtat bătălii majore în această perioadă, primăvara și vara anului 1863 au fost marcate de o serie de mici angajamente între elementele fiecărei comenzi.

În acea primăvară, Rosecrans s-a concentrat pe reorganizare. Structura aripilor greoaie a fost casată. Thomas a păstrat comanda Corpului XIV, care acum include patru divizii. Aripa dreaptă a lui McCook a devenit Corpul XX, în timp ce aripa lui Crittenden a fost redenumită Corpul XXI; fiecare om conducând trei divizii. Numărul mare de trupe de garnizoană ale armatei au fost integrate în noul corp de rezervă, condus de generalul-maior Gordon Granger. Rosecrans și-a mărit foarte mult cavaleria, extinzându-l într-un corp de 10.000 de oameni din două divizii, încă condus de Stanley. În urmărirea acestui obiectiv, Rosecrans a bombardat Departamentul de Război cu cereri neîncetate pentru cai, bărbați și cele mai moderne arme - încărcarea de culă sau carabine și puști repetate - toate acestea exasperând președintele Lincoln, secretarul de război Edwin McMasters Stanton și generalul -în șef Henry Wager Halleck. Cerințele neîncetate ale lui Rosecrans, toate livrate pe un ton hectoring, au erodat bunăvoința câștigată la Stones River, acrând relațiile dintre el și Washington. În cele din urmă, întotdeauna conștient de natura precară a liniilor sale de aprovizionare, Rosecrans a acumulat lună de surplus de rații în depozitele înainte pentru a se asigura că nu va fi lăsat scurt dacă rebelii vor întrerupe din nou traficul feroviar din spatele.

Washingtonul dorea acțiuni, nu întârzieri, pentru că lucrurile se agitau în altă parte. În Virginia, Armata Potomacului a suferit o altă înfrângere zdrobitoare la începutul lunii mai, la Chancellorsville. În Mississippi, generalul maior Ulysses S. Grant a deschis ultimul efort care vizează capturarea Vicksburg, bastionul confederat de pe râul Mississippi. Lincoln se temea că fără acțiuni similare din partea lui Rosecrans, rebelii ar putea trimite trupe din armata lui Bragg din Tennessee pentru a ajuta alte teatre. Rosecrans a insistat că acest lucru nu a fost cazul, dar, de fapt, la începutul lunii iunie, lui Bragg i s-a ordonat să trimită întăriri considerabile la Vicksburg. Nici afacerile din est nu au fost liniștite după Chancellorsville: la mijlocul lunii iunie, Armata din Virginia de Nord a lui Robert E. Lee a început să se îndrepte spre nord în ceea ce se va dovedi a fi invazia Pennsylvania, culminând cu bătălia de la Gettysburg.

Pe 24 iunie, armata din Cumberland și-a început propria campanie împotriva forțelor lui Bragg. Federalii numărau 60.000 de soldați. Bragg avea mai puțin de 40.000 de oameni, dar avea avantajul unui teren favorabil. Rosecrans a recurs din nou la o mișcare de cotitură, care a făcut față în fața lui Bragg cu Cavaleria lui Stanley și Corpul XX al lui McCook, în timp ce Corpurile XIV și XXI au încercat să alunece în jurul flancului estic al lui Bragg pentru a pune mâna pe depozitul de aprovizionare confederat de la Tullahoma. Inițial, federalii s-au confruntat cu succes, câștigând lupte mici, dar importante la Hoover’s și Liberty Gaps. Gapul lui Hoover a fost deosebit de notabil, deoarece a evidențiat succesul tactic al conceptului de infanterie montat de Rosecrans. Colonelul din Indiana, John Thomas Wilder, și-a condus rapid brigada mixtă din Illinois și Indiana, pentru a profita de capătul sudic, apoi a ținut-o împotriva contraatacurilor confederaților până când au putut sosi întăriri. Această acțiune a câștigat laudele lui Thomas și oamenilor lui Wilder un nou sobriquet: mai departe au fost cunoscuți ca „Brigada Fulgerilor”.

În ciuda acestui început bun, o ploaie puternică a împiedicat campania, iar Bragg a scăpat la Chattanooga. Deși Armata din Tennessee a scăpat pentru a lupta în altă zi, abandonarea lor rapidă din Middle Tennessee a fost o lovitură extrem de demoralizantă pentru rebelii din rânduri. Pierderile din Uniune au fost minime, cu mai puțin de 500 de victime.