Anorexia este astăzi o boală fizică a psihologiei foamei

Studiul înfometării arată că recuperarea după anorexie este posibilă numai prin creșterea în greutate

Postat pe 23 noiembrie 2010

Există o constatare despre anorexie care mi se pare mai importantă pentru tratarea ei cu succes decât orice altceva. Este o perspectivă contraintuitivă, dar care pare - la fel ca toate cele mai bune fapte - complet evidentă odată ce se știe. Acesta este: că pentru cineva cu anorexie, recâștigarea în greutate este condiția prealabilă pentru recuperarea mentală, mai degrabă decât invers. Altfel spus: nu poți face o persoană cu anorexie să vrea să se îngrașe până când nu a început să o facă. Cu alte cuvinte, mintea poate îmbolnăvi corpul, dar numai corpul poate ajuta mintea să se simtă din nou bine.

Aceasta nu este o descoperire nouă. Cu mai bine de șaptezeci de ani în urmă, așa-numitul Experiment de înfometare din Minnesota, condus de Dr. Ancel Keys, a arătat cum 36 de bărbați tineri sănătoși au dobândit cu toții tulburări alimentare doar ca o consecință a pierderii în greutate. Experimentul a fost conceput pentru a spori înțelegerea înfometării umane și pentru a ajuta la îndrumarea eforturilor de ajutorare a foametei a aliaților după sfârșitul războiului. Participanții au fost toți împotrivitori de conștiință, iar broșuri care prezintă rezultatele preliminare au fost folosite de mulți lucrători din Europa și Asia la începutul anului 1946. În timpul perioadei de 6 luni de semi-înfometare, timp în care aportul voluntarilor a fost redus la aproximativ 1560 de calorii pe zi și activitățile fizice au fost, de asemenea, strict controlate, au experimentat probleme psihologice severe, cum ar fi isteria și depresia, auto-mutilarea și hipocondria și, în mod specific, simptome asemănătoare tulburărilor alimentare: cele psihologice, cum ar fi preocuparea cu mâncarea, reducerea interesului sexual, retragerea socială sau iritabilitate și furie, plăcere secundară în privirea celorlalți mâncând, acumulare de alimente, lipsă de concentrare; și efecte fizice, cum ar fi edemul la nivelul extremităților, datorită cantităților mari de apă consumate în încercarea de a umple stomacul.

Pe măsură ce foamea a progresat, numărul bărbaților care s-au jucat cu mâncarea lor a crescut. Ei au făcut ceea ce în condiții normale ar fi amestecuri ciudate și dezgustătoare [. . .]. Cei care au mâncat în sala de mese comună au făcut contrabandă cu bucăți de mâncare și le-au consumat pe paturile lor într-un ritual îndelungat [. . .]. Spre sfârșitul foametei, unii dintre bărbați aveau să se învârtă aproape două ore după o masă pe care anterior o consumaseră în câteva minute [. . .]. Cărțile de bucate, meniurile și buletinele de informații despre producția de alimente au devenit extrem de interesante pentru mulți dintre bărbații care anterior nu aveau niciun interes sau nu erau interesați de dietetică sau agricultură. Voluntarii au raportat adesea că au avut o plăcere subordonată vie, urmărind alte persoane mâncând sau doar mirosind mâncare. (Keys și colab., 1950, Biologia foametei umane, pp. 832-834)

În timpul etapei de realimentare a experimentului (3 luni), participanții au fost împărțiți în patru grupuri, fiecare primind o dietă cu un nivel de energie diferit și niveluri specifice de proteine și vitamine. Mulți dintre bărbați și-au pierdut controlul apetitului și au mâncat „mai mult sau mai puțin continuu”. Cei care și-au pierdut controlul în acest fel au raportat sentimente de depreciere de sine, dezgust și autocritică pentru că au făcut acest lucru. După aproximativ opt luni de realimentare, majoritatea bărbaților au raportat că obiceiurile lor alimentare s-au normalizat, deși consumul excesiv a continuat să fie o problemă pentru câțiva. După finalizarea studiului, participanții nu au mâncat și nu au mâncat până când au fost obezi: în general, și-au recâștigat greutatea inițială plus aproximativ 10% în faza de reabilitare, iar greutatea lor a scăzut treptat spre nivelurile pre-experiment în timpul perioada de urmărire.

Acești bărbați au fost aleși pentru sănătatea lor fizică și mentală robustă și, în câteva luni de la o dietă cu restricții calorice, sufereau, în termeni fizici și psihologici, de forme extrem de diferite ale simptomelor asociate cu anorexia nervoasă. Pentru organism, nu are nicio diferență dacă foamea este auto-indusă sau forțată: când alimentele sunt rare, toate procesele mentale și fizice devin direcționate către căutarea hranei, iar toate celelalte caracteristici umane - sociabilitatea, dorința sexuală, alte interese - sunt subordonat luptei pentru supraviețuire.

Numeroși factori contribuie la declanșarea unei tulburări de alimentație, incluzând predispoziții genetice, educație, experiențe sociale și așteptări culturale, dar nu este necesar să deselectăm toate aceste influențe complexe pentru ca recuperarea să apară. Înțelegerea cauzelor posibile se poate întâmpla mai târziu (și nu va fi niciodată totală). Cea mai urgentă cerință la începutul tratamentului anorexiei este ca greutatea să fie recâștigată.

Tratamentele terapeutice actuale pentru anorexie funcționează cel mai bine atunci când încorporează această perspectivă. Forma de terapie cognitiv-comportamentală care m-a ajutat să-mi revin a insistat asupra importanței atingerii unui IMC la care corpul să poată ieși din modul de înfometare. Terapeutul meu a trasat o linie la 19 pe graficul creșterii în greutate, linie pe care nu am crezut-o niciodată, la început, pe care o voi ajunge și cu siguranță nu am crezut niciodată că va schimba ceva, chiar dacă aș face-o. Dar, pe măsură ce greutatea mea s-a apropiat de această linie, obsesivitatea, inflexibilitatea gândirii, efectele fizice ale foametei și toate celelalte despre care se anticipase că se vor diminua, au făcut-o.