An grozav pentru consumatorii de căpșuni, unul rău pentru cultivatori și un oraș construit în jurul fructelor de pădure
În prima dimineață a târgului, ceața a umplut câmpurile. Alegătorii nu au putut vedea capetele rândurilor lor.
Așa că au stat în nisipul umed, așteptând ca soarele să străpungă și să usuce căpșunile.
Astăzi, le spusese șeful, culege doar fructele de pădure perfecte. Promisese să plătească 3 dolari pentru fiecare 12 lire sterline pe care le-au ales - de două ori mai mult decât rata actuală.
Doar cele mai bune fructe ar ajunge la cel de-al 77-lea Festival al căpșunilor din Florida din Plant City.
"Acestea nu ne vor aduce bani", i-a spus Gary Wishnatzki managerului său de fermă. Însă într-un an dezastruos pentru cultivatori, el nu a avut parte de profit. Mersul la târg a fost doar o modalitate de a-și promova marca și de a supraviețui până anul viitor.
Familia lui Wishnatzki vinde căpșuni din Florida din 1922. Bunicul său le-a transportat la New York în anii '30. În anii '50, tatăl său și toți ceilalți copii din oraș au ieșit de la școală pentru a culege fructele coapte, roșii. Wishnatzki, în vârstă de 56 de ani, a intrat în afaceri în 1980 și acum supraveghează Wish Farms Inc., cel mai mare transportator de căpșuni proaspete din stat. Fructele sale sunt vândute la Publix, Food Lion și Fresh Market.
Astăzi este ultima zi a Festivalului Căpșunilor, care aduce anual 500.000 de oameni în Plant City. În mod normal, Wishnatzki iubește această perioadă a anului, dar în această iarnă a avut probleme cu somnul. Iarna caldă a însemnat un surplus de căpșuni, provocând scăderea prețurilor. Concurența din Mexic i-a strâns și mai mult pe cultivatorii lui Wishnatzki. Se teme că nu se vor rupe, și nu vor putea planta o recoltă în sezonul viitor.
"În acest sezon, valul a ieșit pentru toată lumea", a spus Wishnatzki. "Dacă vom mai primi un astfel de an, acolo îi va scoate cu fermitate pe fermieri."
Până la 8 a.m. în ziua de deschidere a târgului, ceața a început să se estompeze. Muncitorii au pus în umăr tăvi de carton căptușite cu coșuri din plastic verde și au ieșit pe o suprafață de 35 de acri. Când festivalul s-a deschis la ora 10, Wishnatzki și-a dorit cele mai bune fructe de pădure pentru a saluta pe toată lumea de la Poarta 1.
Mai mult de 10.000 de acri de căpșuni înfloresc pe câmpurile din jurul orașului Plant. Anul acesta, prezice asociația cultivatorilor, plantele vor produce peste 200 de milioane de lire sterline - o creștere de 10% față de anul trecut. Recompensa este expediată în toată țara, în Connecticut și St. Louis, la nord de Nova Scotia.
Fructele culese pe câmp într-o zi de joi pot apărea într-un supermarket din Chicago până sâmbătă.
Vânzările de căpșuni vor totaliza aproximativ 400 de milioane de dolari anul acesta, a declarat Ted Campbell, directorul executiv al Asociației Cultivatorilor de Căpșuni din Florida. Impactul economic asupra zonei, estimează el, este de peste două ori mai mare.
„Toată lumea de aici este legată de căpșuni”, a spus el. "Companii care produc plastic pentru câmpuri, tractoare, anvelope, remorci, cutii, paleți, răcitoare. ... Industria are un efect imens de ondulare."
Căpșunile au oferit întotdeauna un venit - și o identitate - pentru Plant City. În 1886, când Henry Plant și-a adus aici calea ferată din sudul Floridei, localnicii au redenumit orașul în onoarea sa. Și fermierii au început să trimită vagoane cu fructe de pădure în Philadelphia, New York și Boston.
Comunitatea a răsărit printre câmpurile de boabe. De ani de zile, Plant City s-a numit capitala căpșunilor de iarnă a lumii. Fiecare afacere se mândrește cu ceva căpșuni.
La Whistle Stop Café, o placă degradată pe perete îndeamnă: Alegeți-vă propriile căpșuni. Panoul publicitar de la Plant City Tire & Auto are o căpșună cocoțată peste o cheie, care picură ciocolată printr-o anvelopă. Chiar și semnul primei Biserici Baptiste include o boabe roșii de sânge agățate de cruce.
„O, punem căpșuni pe tot ce e aici”, a spus Dwight Williams, care deține Plant City Rock & Gravel. Compania sa nu are nimic de-a face cu căpșunile. Dar sigla sa prezintă o căpșună în formă de inimă.
La marginea orașului Plant, Parkesdale Farm Market primește 24 de autobuze turistice pe zi. Vizitatorii din Ohio și Indiana se aliniază pentru a sărbători pe tartă de căpșuni și shake-uri de lapte pe care le-au văzut prezentate pe rețeaua alimentară. În loc să cumpere un apartament cu fructe de pădure, a spus angajatul Xiomara Meeks, majoritatea oamenilor cumpără două „pentru că prețul este atât de mic” - 11,95 dolari pe apartament în loc de 15 dolari.
„A fost un an grozav pentru consumatori, dar cu adevărat unul dificil pentru fermieri”, a spus Matt Parke, care administrează 135 de acri la Parkesdale Farm. "California a fost competitorul nostru principal, dar nu au avut niciodată recolta noastră timpurie de iarnă. Acum este greu să obținem bani, deoarece Mexicul recoltează o suprafață atât de mare."
Ce se întâmplă dacă iernile continuă să se încălzească și Mexicul continuă să exporte culturi mai ieftine și prețurile continuă să scadă, iar fermierii locali nu mai pot concura?