Amenințări globale de mediu de ce sunt greu de văzut și în ce mod poate contribui un model medical
Introducere
Cartea noastră Oxford University Press, „Susținerea vieții: cum depinde sănătatea umană de biodiversitate”, care a fost publicată în 2008, a descris exemple despre modul în care sănătatea și viața noastră sunt afectate atunci când dăunăm lumii vii (1). Sunt alarmat din ce în ce mai mult de ritmul și amplitudinea accelerată actuale care afectează mediul global și de cât de puțini factori de decizie politică și public par să recunoască acest lucru. Sunt deosebit de îngrijorat de faptul că este atât de dificil pentru majoritatea oamenilor să înțeleagă ce se întâmplă cu mica noastră planetă, ce se întâmplă cu propriile noastre mâini.
Scopul acestui text este de a susține că un model de luare a deciziilor medicale poate ajuta factorii de decizie politică și publicul să înțeleagă mai bine ceea ce este în joc cu modificarea sistemelor noastre fizice, chimice și biologice globale, astfel încât să putem încetini și inversați unele dintre aceste schimbări înainte de a scăpa de sub control. Voi descrie consecințele asupra încălcării globale asupra sănătății umane și acele schimbări ale climatului global care rezultă din această încălzire. Voi face acest lucru în contextul principalului meu domeniu de studiu, al pierderii speciilor și al perturbării ecosistemelor precum pădurile și recifele de corali.
De atunci am fost recunoscător față de pui și încerc să-i țin bine hrăniți. Dar un cuvânt aici despre pui de pădure, deoarece oferă un exemplu minunat de ceea ce voi descrie în acest text, că Natura are lecții neprețuite de învățat și că o deteriorăm în pericol. În toamnă, puiul cu cap negru cutreieră un teritoriu de zeci de kilometri pătrați, adunând semințe și păstrându-le în sute de ascunzișuri, în copaci și pe pământ. În timpul iernii, își vizitează numărul mare de cache-uri, demonstrând o amintire cu adevărat extraordinară, chiar și după standardele umane. Nu-mi amintesc de cele mai multe ori unde mi-am pus ochelarii de lectură. Nu trebuie să mai folosim niciodată termenul „creier de pasăre”.
Ceea ce este remarcabil aici este că fiecare cădere, zona creierului de pui responsabilă de depunerea de noi amintiri, hipocampul, crește în volum cu aproximativ 30%. În primăvară, această regiune se micșorează la dimensiunea normală. S-a constatat că puii și alte păsări, cum ar fi canarii, produc noi celule nervoase în creierul lor atunci când au nevoie de ele, un proces numit neurogeneză, iar această cercetare a deschis calea pentru învățarea noastră că ființele umane și poate toate vertebratele și toate nevertebratele care au și creiere produc tot timpul celule nervoase noi. Această descoperire a neurogenezei, care a fost observată pentru prima dată la păsări, a contrazis total credința de lungă durată, pe care am fost învățată ca evanghelie în timp ce la școala de medicină la mijlocul anilor 1960, că începem să pierdem celulele nervoase ale creierului în anii 20 și ne petrecem restul trăiește pierzându-i la un clip din ce în ce mai rapid, fără a mai produce niciodată pe măsură ce îmbătrânim. Se pare că nu este deloc adevărat. Apropo, există o corelație umană cu povestea chickadee - Șoferii de taxi din Londra cresc, de asemenea, dimensiunea hipocampurilor lor prin neurogeneză atunci când încearcă să-și găsească drumul printre cele 25.000 de străzi din Londra și mii de locuri de interes și apoi creierele se reduc la dimensiunea normală după ce se pensionează.
De ce schimbările provocate de om în mediul global par atât de complicate și abstracte?
În 1980, împreună cu alți trei membri ai facultății de la Harvard, am început o organizație numită Medici Internaționali pentru Prevenirea Războiului Nuclear, care a inclus în cele din urmă aproximativ 80 de organizații naționale de medici din întreaga lume. În 1985, am câștigat Premiul Nobel pentru Pace (Figura 1). Cea mai importantă contribuție a zecilor de mii de medici care au fost în cele din urmă parte a acestei federații a fost de a ajuta oamenii să înțeleagă cum ar fi cu adevărat un război nuclear, astfel încât să știe că aceste arme sunt atât de catastrofal distructive încât nu pot fi folosite în timp de război, și astfel încât factorii de decizie politică și publicul să facă tot ce le stă în putință pentru a preveni un război nuclear.
Am făcut acest lucru prin traducerea științei abstracte și tehnice a exploziilor de arme nucleare, despre care oamenii de știință de talie mondială vorbeau și avertizau de zeci de ani, în termenii concreți și personali ai sănătății umane, într-un limbaj de zi cu zi cu care oamenii se puteau lega și înțelege - Mai ales ce s-ar întâmpla cu adevărat într-un astfel de război. Am vorbit despre fracturi ale craniului în loc de numărul de jouli de forță din explozie, despre arsuri de gradul 3 în loc de numărul de grade centigrade din globul de foc și despre boala de radiații în loc de numărul de rems-uri ale radiației din precipitații. Și, ca urmare a acestor povești concrete, cred că am contribuit la îmbunătățirea reală a războiului nuclear pentru oameni, le-am făcut mai greu să se gândească la astfel de războaie în termeni vagi, abstrați, tehnici, iar în procesul, cred, noi a contribuit la schimbarea opiniei publice și chiar a politicii publice cu privire la utilizarea acestor arme. Acesta a fost motivul pentru care, pe lângă faptul că am adus medici din Uniunea Sovietică și SUA și aliații lor la culmea războiului rece, am câștigat Premiul Nobel pentru Pace.
Cu toate acestea, spre deosebire de exploziile armelor nucleare, schimbările aduse mediului global, precum schimbările climatice și pierderea diversității biologice, sunt mult mai greu de înțeles. Nu avem Hiroshimas sau Nagasakis care să servească drept modele, să fie exemple concrete ale ceea ce se va întâmpla.
Schimbările globale de mediu, spre deosebire de explozii, pot fi, de asemenea, foarte greu de văzut - ele apar adesea încet sau intermitent, uneori aproape imperceptibil, și la scară globală și pot fi asigurate de fluctuații normale în lucruri precum temperaturile sau precipitațiile, care se schimbă în mod natural și adesea brusc și cu leagăne mari tot timpul. Creierul nostru este conectat pentru a vedea ce se întâmplă chiar în fața noastră chiar acum - nu ne descurcăm prea bine când vedem lucruri care nu sunt evidente, care se întâmplă treptat sau care apar în zone întinse sau în alte părți ale lumii.
Cu toate acestea, dacă ne uităm în jurul nostru, putem vedea schimbări mari ale climei într-un timp foarte scurt. Când ne-am cumpărat prima dată casa din Petersham în 1994, în timpul iernii au existat momente frecvente în care temperaturile au atins 15 grade sub zero. Au trecut câțiva ani de când acest lucru s-a întâmplat. Am fost direct în zona de rezistență 5 la începutul anilor 90, acum suntem destul de direct în zona mai caldă 6. Aceasta este o problemă pe mai multe niveluri - de exemplu, iernile mai calde fac posibilă răspândirea în regiunea noastră a Hemlock Wooly Adelgid, un insectă de scară care omoară arbuștii, un copac de importanță vitală în pădurile noastre, după cum știți cu toții, o insectă care este ucisă de ierni foarte reci. Iarna neobișnuit de uscată și caldă și începutul primăverii anului 2012 și-au luat, de asemenea, efectul. Pe proprietatea noastră, am pierdut în anul trecut câțiva frați veche de 80-100 de ani, care au fost complet frunziși cu un an înainte, iar recolta de mere, pentru cei dintre noi care cultivă fructe, a fost cea mai proastă amintire. Prietenul meu Jim French, care își conduce 150 de livezi de mere, a recoltat aproape 41.000 de mere în 2011. În ultimul an a avut 7!