Amaranth - Mai Cereale ale Lunii Consiliul Cerealelor Întregi
În fiecare lună, prezentăm un diferit cereale integrale pe site-ul web Whole Grains Council, inclusiv informații despre beneficiile sale pentru sănătate, sfaturi și rețete de gătit, fapte istorice/culturale și multe altele. Faceți clic pentru a vedea calendarul complet.
May’s Grain of the Month, pseudocerealul Amaranth, compensează ceea ce îi lipsește ca dimensiune și, probabil, prin recunoaștere, prin ambalarea unui pumn nutrițional. Menționată în fabulele lui Esop și în Paradisul pierdut al lui Milton și uneori numită „hrana nemuririi” de către azteci, această plantă rezistentă și vizuală a câștigat recent popularitate pe scena alimentelor sănătoase și este gata să recapete lumina reflectoarelor.
Nemuritoare
Genul Amaranthus conține peste 70 de specii de plante și poate fi găsit pe fiecare continent, deși majoritatea speciilor sunt considerate buruieni. Doar o duzină din speciile Amaranthus au fost cultivate de oameni, selectate fie pentru capul lor de sămânță, fie pentru verdele cu frunze mari. Trei specii au fost domesticite pentru capetele lor mari de semințe: A. cruentus și A. hypochondriacus sunt indigene în Mexic și America Centrală, iar A. caudatus este indigen în Anzii sud-americani. Specii cu frunze precum A. blitum, A. spinosous și A. tricolor sunt cultivate pentru frunzele lor late și consumate ca legume nutritive în China, Asia de Sud-Est, India de Sud, Africa de Vest și bazinul Caraibelor. Cu tulpini izbitoare, frunze late și flori purpurii, roșii sau aurii impresionant, amarantul este, de asemenea, adesea cultivat în scopuri ornamentale. Faceți clic aici pentru a „întâlni” amarantul în diferitele sale forme.
Cele trei specii de amarant cultivate pentru producția lor de cereale - A. cruentus, A. hypochondriacus și A. caudatus - nu sunt adevărate boabe de cereale. Amarantul este unul dintre cele șase pseudocereale care sunt considerate cereale integrale, în ciuda faptului că nu fac parte din familia cerealelor Poaceae. Deși distincte din punct de vedere botanic, pseudocerealele sunt în general tratate ca boabe de cereale, deoarece sunt atât de asemănătoare din punct de vedere nutrițional și sunt utilizate culinar ca alte boabe de cereale. Amarantul este o plantă impunătoare, impresionantă și poate ajunge până la 9 picioare în înălțime. Capetele sale de cereale sunt la fel de impresionante și capabile să producă randamente mari similare cu cele ale porumbului, în ciuda dimensiunilor mici ale semințelor de amarant în sine, care au doar un milimetru în diametru. Amarantul este o plantă C4 și, prin urmare, este eficient în filtrarea carbonului în medii cu temperatură ridicată și umiditate scăzută, permițându-i să se adapteze la o gamă largă de condiții de creștere și să se descurce bine într-o varietate de altitudini. Această rezistență a reînnoit interesul științific și interesul pentru această cultură marginală pe măsură ce pământul se încălzește și populația continuă să crească. Amarantul produce atât semințe deschise, cât și întunecate, deși boabele de culoare deschisă sunt selectate pentru însămânțare cel mai adesea datorită capacităților lor de avor și popping - un mod de preparare favorizat. Dacă este lăsată în voia sa, ca atunci când este cultivată ca ornamentală sau pentru vopsire, forma semințelor întunecate va deveni treptat predominantă.
Istorie
Semințele de amarant au fost găsite la siturile arheologice de la mijlocul epocii Holocenului din nordul Argentinei, datând de acum 8 000 până la 7 000 de ani. Înregistrările arheologice indică faptul că A. cruentas este cultivarul original, domesticit cu aproape 6000 de ani în urmă. Exemple de forme palide de A cruentas au fost găsite în peșterile de la Tehuacan Puebla din Mexic, un sit agricol timpuriu, datând din jurul anului 4000 î.Hr. Se crede că semințele au migrat la Tehuacan din punctul lor original de domesticire în altă parte. Deși este greu de urmărit începuturile exacte ale cultivării amarantului, influența sa în America Centrală și de Sud pre-europeană este foarte clară. Înregistrările istorice documentează amarantul în regiunile din America Centrală și în partea de sud-vest a Americii de Nord. Amarantul a fost găsit în adăposturile de roci Ozark datate din 1100 d.Hr., iar exploratorii coloniali de la mijlocul secolului al XIX-lea au documentat obținerea semințelor de amarant din triburile indigene de-a lungul râului Colorado în ceea ce este acum Arizona și Utah.