Adaptări de păsări și mamifere în deșert
V-ați întrebat vreodată cum pot trăi animalele într-un mediu ostil al deșertului? Apa, atât de necesară proceselor de viață, este deseori puțină. Temperaturile, care variază de la îngheț la mult peste 38 ° C, fac din menținerea unei temperaturi corporale sigure o provocare constantă. Adăugați la aceasta captura-22 a supraviețuirii în deșert: nevoia de apă a unui organism crește pe măsură ce temperatura crește - apa disponibilă scade de obicei cu cât devine mai fierbinte. Acest lucru ar putea părea o situație imposibilă, totuși, așa cum vom vedea, păsările și mamiferele din deșert au dezvoltat multe strategii adaptative pentru a face față temperaturilor extreme și a apei limitate.
Strategia principală pentru a face față temperaturilor ridicate ale deșertului este evitarea - multe mamifere evită pur și simplu temperaturile ridicate din timpul zilei, fiind nocturne sau crepusculare (active în amurg sau în zori). Un bobcat, de exemplu, este de obicei cel mai activ la amurg și în zori; o javelină nu este activă niciodată în timpul zilei vara, dar poate fi iarna. Chiar și păsările active în ziua sunt cele mai active în zori mai reci. Multe mamifere, cum ar fi ringtail sau șobolani cangur, nu sunt niciodată active în timpul zilei.
Microclimatele și vizuinele
O altă strategie de evitare este de a căuta un microclimat răcoros. Un cactus poate pur și simplu să se odihnească liniștit la umbra unui jojoba; un șoim de prerie se va cuibări pe o margine a unei stânci reci orientate spre nord și va evita fața sudică fierbinte. O crăpătură rece și adâncă în fața stâncii poate fi refugiul în timpul zilei al unui liliac palid, în timp ce o coadă inelară doarme ziua într-un amestec de pietre la baza stâncii.
Unele mamifere își creează propriile microclimate. Un șobolan de lemn cu gât alb (sau șobolan de pachet) construiește o groapă făcută din articulații de gunoi-cholla de deșert, tampoane de pere, bastoane și pietre - într-un grup de cactus de pere. Arată puțin ca o grămadă de gunoi și poate avea o înălțime de trei metri și o latură de opt metri. În partea de jos a acestei grămezi se află o serie de tuneluri care duc la un cuib de fibre moi de plante. Șobolanul pachet își petrece ziua în cuibul moale, oarecum izolat de o temperatură exterioară a aerului care poate fi de 110 ° F (43 ° C), cu o temperatură a solului de 71 ° C (160 ° F).
Orice mamifer mic sapă vizuini în solul deșertului. Mediul vizuinelor este mult mai moderat decât temperatura suprafeței, care poate avea o fluctuație anuală între 15 ° F (9,5 ° C) și 160 ° F (71 ° C). Multe rozătoare din deșert petrec întreaga zi în mediul blând al unei vizuini. (Șobolanul cangur al lui Merriam, de exemplu, se va aventura pe suprafața deșertului mai puțin de o oră în fiecare noapte!) Veverițele antilope cu coadă albă sunt rozătoare diurne care se hrănesc pentru perioade scurte pe suprafața fierbinte a deșertului din timpul zilei. În timp ce caută semințe, fructe și insecte, corpurile lor de dimensiuni ciudate se încălzesc, chiar dacă cozile lor stufoase atârnă ca umbrele de soare pe spate. Deasupra solului, veverițele pot fi observate adesea apăsându-și burta, cu picioarele întinse, împotriva solului răcoros - sau chiar a țiglelor din curțile suburbane - în locuri umbroase, permițând, se presupune, căldura corpului lor să fie condusă pe pământul rece sau ţiglă. S-a speculat că veverițele folosesc pământul mai rece în vizuini în mod similar atunci când se retrag la ele în zilele toride.
Speculațiile făcute cu zeci de ani în urmă cu privire la comportamentul rozătoarelor din deșert în vizuinele lor și fluctuațiile de temperatură ale rozătoarelor și vizuinelor lor în timpul căldurii verilor din deșert, au căpătat o viață proprie ca „fapte”. vizuini și cuiburi de șobolani care se bazau pe măsurători foarte limitate la cote și condiții mult diferite de cele ale extremelor noastre de deșert. Adevărul este că avem multe de învățat despre toleranțele la temperatură ale acestor animale și despre strategiile lor pentru a evita supraîncălzirea. Se speră că cercetările continue și viitoare, asistate de tehnologia modernă, ne vor oferi răspunsuri mai complete.
Mamiferele mari nu se vizionează pentru a scăpa de căldura din deșert. Kit vulpea, cu toate acestea, este excepția. Spre deosebire de orice alt canid nord-american, vulpea kit folosește vizuini pe tot parcursul anului. Burrows îl ajută să prospere în văile deșertice calde și uscate - un mediu prea provocator pentru alte canide. Alte mamifere mari, cum ar fi oile mari și căprioarele, caută pete umbroase în timpul zilei și rămân inactive. Mărimea corpului mare are de fapt avantajele sale în mediul fierbinte al deșertului: un corp mare se încălzește mai lent decât un corp mic. Acest fenomen se numește inerție termică. S-ar putea să câștige suficient timp pentru a trece printr-o zi de vară plictisitoare.
Conducerea și radiația căldurii
Păsările sau mamiferele pot conduce căldura din corpul lor către mediu prin scăderea valorii izolatoare a penelor sau blănii. Într-o zi fierbinte, un zdrobitor cu bile curbate își îmblânzește penele, ceea ce creează un strat izolator mai subțire. Coiotii își pierd hainele groase de iarnă la sfârșitul primăverii; paltoanele lor de la începutul verii sunt relativ subțiri. O oaie bighorn își varsă, de asemenea, haina de iarnă în primăvară, dar o varsă în etape. În timpul căldurii din iunie, burtica și părțile umbrite ale picioarelor sunt vărsate mai întâi, oferind o zonă din care să piardă căldura corpului; spatele, totuși, rămâne acoperit cu blană groasă de lână care izolează și umbre oile bighorn de soarele fierbinte de deasupra.