A trăi pentru a dansa, a dansa pentru a trăi mingea rusă, un fenomen cultural
La fel ca multe alte obiceiuri occidentale, balurile au fost aduse în Rusia de Petru cel Mare. În 1718, prin decret special, a fondat așa-numitele „adunări”, care au devenit prototipul balurilor aristocratice.
Cu toate acestea, oamenii nu făceau coadă cu nerăbdare să participe la aceste noi baluri. Mulți băieți au crezut că aceste petreceri erau destul de vulgare și că participarea forțată la dansul alături de o asemenea indulgență liberală în vin era o amenințare serioasă pentru sănătatea cuiva. Cu toate acestea, nobilii au dobândit treptat gustul pentru aceasta, iar Petru însuși, încercând să-și europenizeze curtea, a dat exemplul. El și soția sa Catherine erau dansatori excelenți.
La început, doar orchestrele de suflat cântau la adunări și nu difereau între dansuri. În cele din urmă, orchestrele cu coarde au devenit mai populare, iar tendințele de dans s-au schimbat. De exemplu, minuetul a fost înlocuit cu poloneza. În secolul al XVIII-lea, aceste dansuri începeau de obicei destul de devreme, la patru sau cinci după-amiaza, iar până la ora 10, oaspeții începuseră deja să plece.
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, balurile erau aranjate pe scară largă nu numai la Petersburg și Moscova, unde se țineau mii în fiecare an, ci și în orașele provinciale mai mici. Sezonul tradițional al balului a durat de la Crăciun până în ultima zi a maslenitsa (echivalentul rusesc al Marții Shrove, dar cu o săptămână întreagă), la sfârșitul lunii februarie sau începutul lunii martie. În restul anului, au apărut relativ rar și au avut loc cu ocazii speciale.
Mingile de curte aveau loc de obicei în St. Petersburg și erau mai mult o datorie socială pentru aristocrați decât pentru distracție. Participarea celor invitați era obligatorie și numai cei cu boli grave sau în doliu puteau pierde mingea.
Pe lângă membrii familiei țarului, trebuiau să vină și nobilii, oficialii civili, nobilii străini și ofițerii de gardă (doi din fiecare regiment). Erau necesari ca parteneri de dans, întrucât toate familiile aristocratice trebuiau să-și aducă soțiile și fiicele. Ofițerii chiar stabilesc o rotație specială pentru a împărți „zilele de dans” între ei.
Balurile publice difereau prin faptul că oaspeții aveau mai multă libertate și nu erau obligați să participe. Au fost ținute pentru societatea la modă, nobili mici și pentru negustori. Cu toate acestea, au existat reguli stricte, a căror încălcare ar putea duce la cenzura publică, iar un comportament public nesatisfăcător ar putea duce la un duel.