4 Consumatori; Utilizarea informațiilor nutriționale și alegerile produsului Evaluarea nutrițională din fața pachetului
Capitol: 4 Utilizarea de către consumatori a informațiilor nutriționale și a alegerilor produselor
De la adoptarea Legii privind etichetarea și educația nutrițională (NLEA) în 1990, etichetarea nutrițională a devenit un instrument politic important pentru a oferi consumatorilor informații nutriționale care îi vor ajuta să facă alegeri alimentare adecvate din punct de vedere nutrițional și să mențină practici dietetice sănătoase. 1 Piatra de temelie a reglementărilor de etichetare în temeiul mandatului NLEA este panoul de informații nutriționale (NFP), o sursă importantă de informații nutriționale pe care aproape toate produsele alimentare ambalate trebuie să le transporte. Prin furnizarea de informații despre atributele nutriționale
1 Legea privind etichetarea nutrițională și educația din 1990. Legea publică 101-535, 104 Stat 2353.
a unui aliment într-un format credibil, distinctiv, standardizat și ușor de citit la punctul de cumpărare, NFP a fost anticipat pentru a ajuta consumatorii să aleagă diete mai sănătoase și mai hrănitoare (Guthrie și colab., 1995).
NFP oferă o mulțime de informații nutriționale detaliate, care ar putea fi cruciale pentru persoanele cu restricții dietetice din cauza condițiilor de sănătate, cum ar fi diabetul, hipertensiunea, bolile de inimă etc. De fapt, cititorii de etichete au raportat frecvent utilizarea etichetelor nutriționale în scopul evitării anumitor nutrienți și evaluarea profilului nutrițional (Cowburn și Stockley, 2005). Mai general, cercetările privind etichetarea nutrițională au arătat că consumatorii raportează niveluri ridicate de utilizare a etichetei. Cu toate acestea, studiile care au folosit protocoale verbale (spre deosebire de auto-raportări) au arătat că consumatorii se uită pur și simplu la NFP fără a prelucra informațiile (Higginson și colab., 2002; Cowburn și Stockley, 2005).
O condiție prealabilă necesară pentru eficacitatea NFP este ca consumatorii să utilizeze și să înțeleagă informațiile de pe etichetele alimentelor. Cu toate acestea, dovezile examinate de comitet au arătat că utilizarea efectivă a etichetei este mult mai mică decât cea raportată și că consumatorii sunt adesea confuzați de informațiile de pe eticheta alimentelor și au dificultăți în înțelegerea dimensiunilor de servire (Cowburn și Stockley, 2005). Analizele sistematice ale studiilor efectuate în Uniunea Europeană (Grunert și Wills, 2007; Wills și colab., 2009) și în Australia și Noua Zeelandă (Mhurchu și Gorton, 2007) au ajuns la aceleași concluzii.
Luate împreună, aceste studii sugerează că consumatorii pot întâmpina dificultăți în înțelegerea rolului diferiților nutrienți și pot să nu interpreteze informațiile din perspectiva modului în care nutrienții din alimente își pot afecta dieta zilnică. Literatura de specialitate oferă o serie de motive pentru care etichetele nutriționale nu sunt utilizate de consumatori, inclusiv lipsa de timp (Barreiro-Hurle și colab., 2010), dificultatea în prezentarea informațiilor și lipsa de înțelegere a informațiilor privind eticheta alimentelor (Cowburn și Stockley, 2005). În plus, este posibil ca consumatorii să nu înțeleagă ce substanțe nutritive sunt importante, luând în considerare numai informațiile referitoare la grăsimi sau calorii (Higginson și colab., 2002). Un studiu realizat de Cowburn și Stockley (2005) a indicat faptul că consumatorii folosesc informații numerice pe etichete pentru a efectua calcule simple, dar capacitatea lor de a interpreta cu precizie eticheta scade pe măsură ce complexitatea sarcinii crește, în special consumatorii cu niveluri mai scăzute de studii.
Numai etichetarea nutrițională va oferi un succes limitat ca strategie de îmbunătățire a sănătății dietetice a populației. Cunoașterea nutrițională slabă poate reduce capacitatea unor consumatori de a interpreta și utiliza informațiile nutriționale furnizate. Când a fost implementat NLEA, guvernul federal, împreună cu alte grupuri din sectorul public și privat, au inițiat o campanie majoră de educație multianuală pentru a ajuta consumatorii să utilizeze noua etichetă (Kulakow, 1995). Scopul a fost de a educa consumatorii despre disponibilitatea informațiilor nutriționale pe eticheta alimentelor și despre importanța utilizării acestor informații pentru a menține practici dietetice sănătoase. Cu toate acestea, campania s-a oprit după primii ani, iar eforturile de etichetare nutrițională nu au fost completate de alte strategii educaționale, ceea ce a dus la consecințe negative pentru utilizarea de către consumatori a NFP.