WCLT - Nature Notes 9182009 - Cicoare albastră și comestibilă pe marginea drumului
FOTOGRAFIE DE GARRY KESSLER
Florile mari de cicoare albastre înfloresc de-a lungul marginilor drumurilor din iunie până în octombrie, deschizându-se dimineața, dar ofilindu-se în soarele de la jumătatea zilei. Fiecare petală este de fapt o floare separată, ceea ce face mai ușor pentru albine să adune o mulțime de nectar și polen într-o singură vizită.
18 septembrie 2009, pagina 5
De Annie Reid
Westborough Community Land Trust
Cicoare albastră și comestibilă pe marginea drumului
Tinerii care se ridică devreme și navetiștii dimineața devreme se pot bucura de vederea unor flori mari de culoare albastră-deschisă, de tip margaretă, de-a lungul marginilor drumurilor, mai ales după o ploaie. În această perioadă a anului, restul dintre noi sunt mai predispuși să întrezărească și aceste bucăți de frumusețe, deoarece florile rămân deschise mai mult pe măsură ce lumina soarelui devine mai slabă.
Numele acestei plante nebunești de pe drum este surprinzător de familiar: cicoarea (Cichorium intybus). Cunoscută și sub numele de coffeeweed, planta ne aduce aromele „cicoarei” în celebrele cafele din New Orleans, precum și diverse verdeață de salată cu un gust ușor amar.
Cicoarea este acum o buruiană în întreaga S.U.A. și o mare parte din Canada, dar nu este originară. Provine din zona estică a Mediteranei, unde oamenii l-au folosit ca hrană înapoi în epoca romană și chiar în Egiptul antic. În părți din Europa, fermierii au cultivat-o ca cultură alimentară de o mie de ani.
În prezent, un soi agricol (var. sativum) este cultivat pentru rădăcinile sale, care sunt sursa aromelor de cafea. O altă varietate (var. foliosum) produce plante de salată precum radicchio, andive belgiene și endive franceze. O plantă diferită, dar înrudită (Cichorium endivia) este cultivat ca „andive” sau „endive creț”.
Potrivit unui raport, un prim guvernator al Massachusetts, James Bowdoin, a introdus cicoarea în această țară în 1785, deoarece îi plăcea în salată. Printr-un alt cont, Thomas Jefferson a cultivat cicoarea ca cultură de fân la plantația sa din Monticello, Virginia. până în 1795. Fermierii americani cultivă cicoarea ca cultură alimentară de aproximativ 100 de ani.
Cicoarea nu este nativă, dar s-a încadrat printre plantele noastre native, devenind naturalizată, mai degrabă decât invazivă (cu excepția poate în Colorado). Preferă solurile cu niște calcar, așa că solurile noastre acide din estul Massachusetts nu sunt cele mai favorabile pentru aceasta.
Dar, la fel ca multe flori sălbatice cu buruieni, cicoarea este un supraviețuitor. În afară de marginea drumurilor, îl puteți găsi în creștere în jurul marginilor parcărilor și câmpurilor, în pășuni și lângă hambare, în soluri stâncoase și în locuri libere, și chiar în crăpăturile trotuarelor și asfaltului.
Ce ajută cicoarea să supraviețuiască în aceste locuri? Rădăcina sa groasă și lungă este cel puțin o parte din răspuns. Rădăcina poate avea o lungime de 6 centimetri sau mai mult, crescând adânc pentru apă pe care alte plante nu o pot atinge. Rădăcina stochează și carbohidrați și ajută planta să supraviețuiască ca o plantă perenă de la un sezon de vegetație la altul.
Rădăcina de bază ajută la transformarea plantei în atractivă pentru oameni, care au transportat-o dintr-un loc în altul și de pe continent pe continent. Când este prăjită și măcinată, rădăcina poate fi adăugată la cafeaua măcinată pentru a o aromă sau pentru a o întinde atunci când prețurile cafelei cresc. De asemenea, servește ca înlocuitor al cafelei fără cofeină și a fost folosit pentru aromatizarea unor beri întunecate.