Utilizările medicinale ale tutunului în istorie
Planta de tutun, Nicotiana, a fost probabil responsabilă pentru mai multe decese decât orice altă plantă. În prezent, fumatul de tutun cauzează peste 3 milioane de decese pe an la nivel mondial și, dacă tendințele actuale de fumat continuă, mortalitatea anuală va depăși 10 milioane până în jurul anului 2030. 1 Adăugați la aceasta mortalitatea cauzată de cancerele cauzate de uz oral și numărul de decese devine încă superior. Fără îndoială, tutunul este cea mai importantă cauză evitabilă de moarte prematură și boli din lume. 2
Frunzele de tutun și fumul generat atunci când sunt arse conțin peste 4 mii de substanțe chimice, dintre care cel mai cunoscut este nicotina, izolată pentru prima dată din frunzele de tutun în 1828 de Posselt și Reimann. 4 Nicotina este cea care determină fumătorii să devină dependenți de tutun, iar substanța chimică în sine este letală în doze mici. 5 Când fumul de tutun este inhalat, nicotina trece rapid către fiecare organ al corpului. Creierul și sistemul nervos sunt stimulate de doze mici și deprimate de cele mai mari. 5 Nicotina crește ritmul cardiac și tensiunea arterială și poate contribui direct la excesul de tromboză și aterom la fumători. Cu toate acestea, terapia de înlocuire a nicotinei este folosită pentru a ajuta oamenii să renunțe la fumat, deoarece le scutește de multe alte conținuturi dăunătoare ale fumului de tutun - de exemplu, hidrocarburile aromatice policiclice cancerigene și compușii N-nitrozo; substanțe iritante, cum ar fi acroleina; benzen; formaldehidă; amoniac; acetonă; acid acetic și monoxid de carbon. 3
Dovezile că tutunul cauzează boli cardiovasculare și boli pulmonare au durat câteva sute de ani pentru a apărea. În secolul al XV-lea, când utilizarea Nicotiana de către populațiile indigene din Lumea Nouă a fost observată pentru prima dată de Columb și planta a fost adusă în Europa, toate ierburile au fost considerate ca având potențiale proprietăți terapeutice, iar aceasta nouă a fost folosită pentru a trata o gama de condiții. Într-adevăr, Nicotiana a dobândit o reputație de panaceu, în măsura în care a fost numită „planta sfântă” și „leacul lui Dumnezeu”. 6 Pentru a înțelege entuziasmul medicilor Tudor pentru această plantă recent descoperită, este util să ne uităm la fundal.
AMERICA PRECOLUMBIANĂ
Există peste șaizeci de specii de Nicotiana. În afară de câteva care par a fi originare din Australia, cele mai multe 7 sunt indigene din America. 8 Nicotiana tabacum, planta crescută acum pentru producția comercială de tutun, este probabil de origine sud-americană, iar Nicotiana rustica, celelalte specii majore purtate în întreaga lume, provin din America de Nord. În 1492, Columb a găsit nativi americani în creștere și consum de tutun, uneori pentru efectele sale plăcute, dar adesea pentru tratamentul diferitelor boli. Unii dintre marinarii săi au observat că nativii din Cuba și Haiti fumează frunzele, 9 și următorii exploratori și călători europeni au confirmat ambele observații. Denumirea de tutun a fost aplicată inițial plantei din greșeală. De fapt, acest termen se referea la pipa de trestie, numită tabaco sau tavaco, cu două ramuri pentru nări, care a fost folosită de nativii americani pentru adulmecarea fumului de tutun. 10 Tutunul în sine a fost numit în mod diferit petum, betum, cogioba, cohobba, quauhyetl, picietl sau yietl, iar aceste nume au apărut uneori mai târziu în plante medicinale sau farmacopee. 10, 11
Încă din 15 octombrie 1492 Columb a menționat că frunzele uscate erau purtate de un bărbat într-o canoe lângă insula Ferdinandina, deoarece erau apreciate pentru sănătatea lor. 9 În același an, doi membri ai echipajului său au observat oameni în ceea ce este acum Cuba purtând o făclie aprinsă care conținea tutun, al cărei scop (a apărut ulterior) a fost dezinfectarea și ajutarea la îndepărtarea bolilor și a oboselii. 6 Tăierea de cogioba prin tabaco a cauzat pierderea cunoștinței, a observat Columb, și este tentant să speculăm că această proprietate a fost folosită ca anestezic pentru operațiile de trepanare care erau frecvente în acea perioadă.
Tutunul, probabil amestecat cu var sau cretă, pare să fi fost folosit în aceste populații de nativi americani ca pastă de dinți pentru albirea dinților, după cum au observat Nino și Guerra în 1500 și Vespucci cam în același timp în Venezuela. 11 Această practică continuă și astăzi în India, unde tutunul praf sau masheri este frecat pe dinți în acest scop și pasta de dinți din tutun este comercializată comercial. 12
Poate că în 1500 a devenit predominantă noțiunea de tutun ca panaceu. În acel an, un explorator portughez, Pedro Alvarez Cabral, din Brazilia, a raportat utilizarea betumului pentru tratarea abceselor ulcerate, fistulelor, rănilor, polipilor inveterați și a multor alte afecțiuni și a spus că a fost numită planta sfântă din cauza puternicului său virtute în cazuri disperate. De asemenea, rapoartele privind consumul de tutun medicamentos de către populațiile native americane au continuat să apară în cantitate. De exemplu, în 1529, un preot misionar spaniol, Bernadino de Sahagun, a colectat informații de la patru medici mexicani despre utilizarea tutunului în scopuri medicinale. El a înregistrat că respirația mirosului de frunze verzi proaspete ale plantei ameliorează durerile de cap persistente. Pentru răceli și catar, frunzele verzi sau pudrate ar trebui să fie frecate în jurul gurii. Bolile glandelor din gât ar putea fi vindecate prin tăierea rădăcinii leziunii și plasarea pe ea a plantelor de tutun zdrobite fierbinți și amestecate cu sare, în același loc. 9
Rapoartele ulterioare despre consumul de tutun de către nativii americani ar putea fi mai puțin fiabile decât cele din surse contemporane, dar în 1934 Fernando Ocaranza a rezumat utilizările medicamentoase ale tutunului în Mexic înainte de 1519 ca fiind antidiareice, narcotice și emoliente; el a spus că frunzele de tutun erau aplicate pentru ameliorarea durerii, folosite sub formă de pudră pentru ameliorarea catarului și aplicate local pentru a vindeca rănile și arsurile. 6 Există multe alte rapoarte despre utilizările medicinale ale tutunului de către indigenii americani precolumbieni, dar lista de mai sus este suficientă pentru a indica utilizarea largă 6, 9, 13 și pentru a explica de ce călătorii doreau să ducă plantele și semințele înapoi în Europa.