Tipuri de ceai și originile lor
Ceaiul este o băutură care se bucură universal de secole. Cu toate acestea, originile și distribuția istorică a ceaiului nu sunt cunoscute pe scară largă. Cultura britanică a acordat o cea mai mare prioritate ceaiului de peste trei sute cincizeci de ani și mulți presupun că acesta este locul de naștere al băuturii populare. De fapt, trebuie să ne întoarcem cu aproape cinci mii de ani în urmă pentru a descoperi primele cazuri înregistrate de ceai! De la China antică până la America modernă, ceaiul a avut o călătorie incredibilă, fiind una dintre cele mai influente băuturi din istorie.
Ceaiul în Asia
Una dintre primele relatări de ceai provine din China în 2737 î.Hr. Conform legendei, împăratul chinez Shen Nung stătea liniștit afară când o rafală masivă de vânt a străbătut copacul de deasupra lui, provocând căderea unor frunze într-o oală cu apă clocotită în apropiere. Ademenit de parfumul verde, Shen Nung a băut o parte din prepararea accidentală și a fost plăcut surprins de aroma unică, dar plăcută. El a numit băutura „ch'a” și a devenit folosită pe scară largă în scopuri medicinale. Frunzele care au căzut în vasul cu apă clocotită au provenit de la planta Camellia sinensis și continuă să fie sursa ceaiului astăzi. Din secolul al IV-lea până în secolul al VIII-lea, popularitatea ceaiului a crescut rapid, iar plantațiile au fost cultivate în toată China. A devenit mai mult decât o băutură medicinală și a fost savurată zilnic ca băutură culturală la alegere. Ceaiul verde a fost principalul ceai savurat până la mijlocul secolului al XVII-lea. Pe măsură ce comerțul exterior a crescut și au fost folosite noi tehnici de fermentare, a fost introdus ceaiul negru și a devenit un succes uriaș pentru aroma și aroma sa rezistente. Influența și admirația pentru ceai au continuat să prospere și rămân un simbol pentru istoria, cultura și religia Chinei.
Prima carte înregistrată vreodată despre ceai a fost intitulată „Ch'a Ching” (sau clasicul ceaiului) și a fost scrisă la sfârșitul secolului al VIII-lea de scriitorul Lu Yu. La scurt timp după ce cartea a fost scrisă, unii călugări budiști japonezi care au călătorit în China au observat scrierile și au gustat băutura interesantă. Încântați de descoperirile lor, au adus ceaiul înapoi în Japonia, iar prepararea și consumul de ceai au devenit o parte esențială a culturii japoneze. Ei chiar și-au stabilit propria Ceremonia ceaiului, folosind multe dintre ritualurile despre care citiseră. În zilele noastre, tehnicile de recoltare a ceaiului folosite în Japonia sunt cele mai avansate din lume. În loc de metodele de prelucrare manuală utilizate pe scară largă în China, japonezii folosesc mașini specializate pentru recoltarea ceaiului. Astăzi, ceaiul este savurat la fiecare masă, folosit pentru a saluta oaspeții, iar diverse articole cu aromă de ceai verde pot fi găsite în automatele și magazinele din toată țara. De asemenea, putem mulțumi Japoniei pentru crearea iubitului nostru ceai Matcha!
Ceaiul în Europa
Până în secolul al XVI-lea, ceaiul era încă relativ necunoscut în Europa. În ultima parte a secolului al XVI-lea, au existat foarte puține referințe scrise despre ceai în diferite țări europene. Ceaiul a fost livrat pentru prima dată ca produs comercial de către olandezi când au creat un post comercial pe insula Java, care se află între Sumatra și Bali. Prin acest post comercial, lotul inițial de ceai a fost exportat din China în Olanda în 1606. Ceaiul a devenit o băutură modernă și modernă în rândul olandezilor și, de acolo, s-a răspândit în curând în multe alte țări din vestul Europei. Datorită naturii sale la modă și a prețului ridicat, ceaiul a fost inițial rezervat celor bogați. Ceaiul negru a apărut ca parte a acestei noi linii comerciale între Occident și Est. Fermierii chinezi de ceai au descoperit că tehnicile specifice de fermentare ar permite ceaiului să-și păstreze aroma prin călătorii lungi către Occident.