SYDNEY 2000 LUPTĂ GRECOROMANĂ; Chiar și 286 de lire sterline pierd în cele din urmă - The New York Times
Figurile luptei au stat unul lângă altul în timpul introducerilor, afișând două versiuni distincte ale fizicului de 286 de kilograme. În stânga era siberianul slab și sculptat cu mârâitul Ray Nitschke și un loc în parlamentul rus. În dreapta, cu mâinile strânse în fața lui, era o placă puternică de carne de vită primară din Wyoming, care arăta ca un copil timid, cu prea multă grăsime pentru bebeluși.
Rulon Gardner știe cum apare cadrul său rotund de 29 de ani. „Da, oamenii își bat joc de mine, de parcă aș mânca un copil și el ar fi în pieptul meu”, a spus Gardner.
Nu l-ați ști, dar acel piept enorm de 54 de inci păzește o pereche de plămâni pentru care cei Trei Tenori ar ucide Doamna Grasă, un rezervor profund de forță aerobă care ar fi arma lui de rezistență împotriva adversarului său, Alexander Karelin, împărat al luptei greco-romane.
Și într-una dintre cele mai uimitoare supărări din istoria luptei olimpice, Gardner a învins-o pe Karelin, cu 1-0, în prelungirile finalei de 130 de kilograme (286 de lire sterline), blocând încercarea de marș a lui Karelin către a patra medalie de aur olimpică consecutivă.
Karelin, cunoscut sub numele de „Omul cel mai rău din lume” și „Experimentul”, nu pierduse niciodată în competiția internațională și nu pierduse deloc din 1987.
Această pierdere a fost pentru un luptător sovietic, pe vremea când a existat o Uniune Sovietică, un zid de Berlin încă în picioare și un război rece. Pentru pură surpriză, victoria lui Gardner asupra unui astfel de favorit copleșitor poate rivaliza cu supărarea echipei de hochei din Statele Unite față de echipa sovietică la Jocurile de iarnă din 1980.
Gardner, un olimpic pentru prima dată, a spus că se simte neobișnuit de calm când se confruntă cu Karelin, care îl învinsese în 1997. Când Karelin își începea seria de 13 ani neînvinsă, Gardner mulsea vacile, împingea fânul și împingea pietre în luptele familiei sale. fermă de lapte în micul Afton, Wyo. (populație 1.394), complet conștienți de teroarea ascensiunii reversibile a semnăturii lui Karelin. Abia în 1992, Gardner a spus că a auzit chiar de un puternic luptător rus cu forță herculeană, dar că nu știa numele lui. În 1995, Gardner știa cine este. Până atunci, Karelin câștigase aurul la Jocurile de la Seul și Barcelona.
Pentru Gardner nu exista o singură cale neîntreruptă spre lupte. La Universitatea din Nebraska, a fost omul de linie care a scăpat de antrenorul Tom Osborne. Dacă Osborne ar fi egalat mărimea bursei sale de luptă, Gardner ar putea să-l apere pe Jevon Kearse, nu să se lupte cu o viziune a monstrului perfecțiunii siberiene.
Acum erau pe o scenă din Australia, într-o sală de expoziții plină de fani, printre care Henry A. Kissinger și Juan Antonio Samaranch, președintele Comitetului Olimpic Internațional.
Și Karelin era așteptat să-l arunce pe Gardner, cel mai bine cunoscut pentru câștigarea a două campionate panamericane, despre salteaua galbenă și roșie ca un mamifer neajutorat și să se întoarcă la Novosibirsk cu al patrulea aur.
Dar, după nouă minute de competiție, Gardner se exulta cu un salt și o roată. Îl bătuse pe Karelin lăsându-l niciodată pe siberian să-l arunce, să-l întoarcă, să-l dea jos sau să-l răstoarne pe cap. Karelin era incapabil să obțină o aderență fermă sau durabilă asupra evazivului Gardner, de parcă Gardner ar fi îmbrăcat în maioneză.