Studiul relevă amploarea pierderii habitatului pentru păsările pe cale de dispariție - ScienceDaily
Un nou studiu avertizează că ultimul habitat rămas pentru mai multe specii de păsări pe cale de dispariție din Europa s-ar putea reduce cu până la 50% în secolul următor, pe măsură ce fermierii vor transforma terenurile în culturi mai profitabile și vor satisface cererea crescută de produse precum uleiul de măsline și vinul.
Practicile agricole cu intensitate scăzută au creat agro-stepe semi-naturale care dețin populații importante de otarde mari, otarde mici, turle mici, role și alte specii de păsări cu risc. La începutul anilor 2000, mai multe dintre aceste situri au fost desemnate zone de protecție specială (SPA) pentru conservarea păsărilor și fac parte din rețeaua UE Natura 2000 de zone prioritare pentru conservare.
Cercetătorii de la Universitatea East Anglia (UEA) și Universitatea din Lisabona au evaluat eficacitatea rețelei Natura 2000, cea mai mare rețea de zone protejate din lume, la conservarea agro-stepelor Europei de Vest pe o perioadă de 10 ani. Regiunile din Iberia studiate dețin aproximativ o treime - sau 14-15.000 - din populația lumii de otarde mari, Otis tarda.
Agro-stepele se caracterizează prin cultivarea cerealelor într-un sistem rotativ de intensitate redusă. Aceste terenuri agricole cu randament redus sunt transformate în principal în culturi permanente și irigate, ceea ce schimbă dramatic peisajele deschise care oferă resurse pentru populații importante de păsări.
Livezile tradiționale de măslini și podgoriile sunt folosite ocazional pentru hrănire sau odihnă de către otidele mari, otidele mici sau grăsimile de nisip, dar versiunile moderne ale acestor și ale altor culturi permanente sunt gestionate intens și inadecvate pentru astfel de păsări.
Dacă se menține presiunea actuală a pieței asupra conversiei habitatului agro-stepic, aceasta poate scădea cu 20% până în 2050 și 40% până în 2110. Declinurile vor fi mai severe dacă cererea pentru produse derivate din culturi permanente sau irigate continuă să crească. De exemplu, cu o cerere mare de produse mediteraneene, cum ar fi uleiul de măsline și vinul, agro-stepele din SPA-uri ar putea fi în curând singurele zone rămase pentru a fi convertite.
Constatările, publicate în revista Biological Conservation, sugerează că rețeaua Natura 2000 ar fi putut ajuta la prevenirea pierderilor de aproximativ 36.000 de hectare de habitat agro-stepic din Iberia. Cu toate acestea, din cele 21 de SPA-uri - patru în Portugalia și 17 în Spania - și zonele înconjurătoare studiate, pierderile din zona agro-stepică au avut loc pe toate siturile. Acestea au fost cu 45% mai mici în interiorul Natura 2000 comparativ cu ariile neprotejate, deși siturile Natura 2000 au pierdut încă peste 35.000 de hectare de habitat agro-stepic în 10 ani - o zonă care ar putea adăposti peste 500 de otarde.