Studenții care mor de foame în liniște Pacific Standard
Studenții își desfășoară activitatea la Universitatea din California - Los Angeles.
(Foto: David McNew/Getty Images)
Imaginea studentului înfometat este una familiară, cu mâncăruri ramen seara târziu aproape la fel de omniprezente ca infamul ședință de studiu pentru toată noaptea. Dar această scenă este relativ comparativă: mulți dintre acești studenți nu știu că au colegi de clasă care omit regulat mesele, deoarece nu au fonduri pentru a cumpăra alimente.
Raportul „Hungry and Homeless in College” din 2017 din Wisconsin HOPE Lab indică faptul că până la două treimi dintre studenții nu mănâncă suficientă mâncare. Deși școlile fac colegiul accesibil studenților din prima generație și cu venituri mai mici, bursele nu sunt suficiente. Deși nu au existat studii pe scară largă cu privire la efectele nesiguranței alimentare la nivel de facultate, o serie de studii mai mici pot ajuta la o imagine a efectelor insecurității alimentare: printre acestea, o probabilitate mai mare de a experimenta stresul, medii mai scăzute și o reducere de aproape 10% a probabilității de a obține gradul lor.
Justice Butler se află la a doua etapă de student, acum la Houston Community College. A urmat facultatea cu ani în urmă, în timp ce jongla cu un job cu normă întreagă. În cele din urmă, Butler și-a pierdut slujba și s-a trezit curând fără adăpost și înfometată. La un moment dat, Butler pierduse 20 de kilograme trăind pe stradă. "Nu putând mânca corect a făcut-o o luptă. M-am simțit obosită și epuizată", spune ea. „A fost greu să mă concentrez și să studiez, dar am primit ajutor de la prietenii mei fără adăpost care m-au încurajat și m-au ajutat să studiez”.
Viața ei s-a schimbat când un prieten a încurajat-o să se întoarcă la școală, dar nu a fost ușor. De atunci și-a recâștigat cea mai mare parte a greutății, dar încă nu mănâncă mult. „Cred că mi s-a micșorat stomacul”, spune ea. "Cel mai important moment [pentru a mânca] este dimineața și apoi o gustare, reușesc să se întindă. Am învățat să mănânc mai sănătos, lucruri precum salatele care mă umplu."
Uneori merge la restaurantul chinezesc local și se umple la bufet. A învățat să urmărească evenimentele din campus oferind mâncare gratuită și împărtășește aceste informații cu alți studenți fără adăpost sau flămânzi. „Acum, că am depășit acea luptă, m-a impactat să mă asigur că niciun alt student nu trece prin asta”, spune Butler.
Probabil cea mai mare barieră pentru acești studenți este pur și simplu că nimeni nu știe că le este foame. Ele sunt invizibile, la fel ca persoanele fără adăpost din orașele mari, care navetistii pășesc în fiecare zi. Toată lumea din facultate vorbește despre faptul că este săracă și flămândă, totuși puțini recunosc că nu au mâncat de ieri.
„Neputința de a mânca corect a făcut-o o luptă”, spune Butler. „M-am simțit obosit și golit”.
Această lipsă de vizibilitate este o preocupare deosebită pentru Sara Goldrick-Rab, fondatoarea Laboratorului HOPE. Ea observă că mulți dintre acești studenți probabil nu își vor termina studiile, totuși o treime au împrumuturi studențești. Probabil că vor renunța și vor lupta din punct de vedere financiar pentru a supraviețui. „[Studiile arată] că insecuritatea alimentară și a locuințelor împiedică progresul academic”, spune Goldrick-Rab. "Există o mulțime de dovezi ale efortului în rândul acestor studenți; aceștia au greseală ieșind din urechi. Dar, spre deosebire de educația K-12, nu ne potrivim angajamentul cu programele pentru a ne asigura că vor mânca și dorm."
În cele din urmă, școlile încep să acorde mai multă atenție problemei. Clare Cady, directorul Colegiului și Alianței Universitare a Băncii Alimentare, observă că școlile se uită acum la problemele foamei în propriile campusuri, iar multe răspund la crearea cămarilor alimentare. În timp ce Cady numește aceasta „o intervenție excelentă”, ea observă că pentru o problemă de acest domeniu, „este nevoie de mai mult”.
În timp ce statisticile arată că venitul mediu cu o diplomă de asociat este cu 6.240 dolari mai mare decât o diplomă de liceu și cu 23.868 dolari mai mult cu o diplomă de licență, provocarea de a obține o diplomă este, pentru unii, de netrecut. Goldrick-Rab își face griji că viitorul învățământului superior ar putea fi în joc; există un sentiment, spune ea, că „guvernul ne-a spus că va face aceste lucruri și că renunță”. Pe termen lung, părinții vor trimite copiii la facultate? "Auzim aceste discuții. Merită colegiul? Imaginați-vă dacă în secolul al XX-lea am spus că liceul nu este important. Am făcut-o gratuită pentru că trebuia", spune ea.
Cady subliniază efectele personale pe care le are foamea asupra acestor studenți: „Știm că are un impact mediu la nivelul colegiului. Știm că foamea este legată de situații mai stresante, care îi pot face mai sensibili la anxietate și depresie”, a spus ea. spune. „Toate aceste lucruri se pot agrava și pot face mult mai dificil ca un student să persiste și să reușească. Cu siguranță îi este greu să înflorească în timp ce lucrează spre gradul lor.”
Goldrick-Rab subliniază, de asemenea, importanța alimentelor sănătoase. Și într-adevăr, unele campusuri recunosc provocările de a mânca sănătos la un buget și au răspuns prin includerea produselor proaspete ca opțiune la cămarile alimentare și prin înființarea unor bucătării comunitare în care elevii pot pregăti mesele. Dar, în multe cazuri, studenții sunt deseori atât de ocupați să studieze și să lucreze pentru a plăti cheltuieli, încât nu au timp să-și planifice, să cumpere și să pregătească mese sănătoase. Unii au, de asemenea, provocarea suplimentară de a trăi fără o bucătărie bine echipată, făcând din mesele instant sau cu microunde singura opțiune.
„Deși planurile de masă merg împreună cu locuințele, ceea ce nu înseamnă că toți copiii care locuiesc în campus sunt hrăniți”, spune Goldrick-Rab. "Multe planuri implică ore stabilite de luat masa. Ce se întâmplă dacă sunteți la locul de muncă? Planurile mai flexibile costă în general mai mult și sunt în afara bugetului acestor studenți."