Știința faptelor bune
„Ajutorul este ridicat” vă poate ajuta să trăiți o viață mai lungă și mai sănătoasă.
Este o poveste clasică, povestea lui Ebenezer Scrooge - epitomul egoismului, bătrânul cu chipul esențial, avar, avar, narcisist. Totuși, pe măsură ce Scrooge descoperă bucuria faptelor bune, el înflorește cu „susul ajutorului” - iar spiritul său renaște. Și un bărbat mai frumos nu fusese văzut niciodată, așa cum spune povestea.
În ultimii câțiva ani, cercetătorii au analizat așa-numitul ajutor de mare și efectele sale asupra corpului uman. Oamenii de știință caută să înțeleagă modul în care altruismul - dorința de a face fapte bune - ne afectează sănătatea, chiar și longevitatea.
Actele de eroism sunt o formă de altruism - așa cum am văzut pe 11 septembrie, când pompierii s-au repezit în World Trade Center. Mulți pompieri, capelani și cetățeni s-au alăturat efortului de salvare și recuperare, lucrând în schimburi grele de 12 ore.
În viața de zi cu zi, nenumărați oameni aleg să renunțe la timpul liber pentru a se oferi voluntar - indiferent dacă servește la bucătării, curăță așternuturi, duce persoane în vârstă la magazin alimentar sau ajută un vecin de alături.
Ce îi determină pe om să acționeze eroic? Ce ne face să facem fapte bune? Când acționăm în numele altor oameni, cercetările arată că aceștia simt un confort mai mare, mai puțin stres. Dar ce zici de fiziologia celui care face bine - cum este afectată? Poate face bine ne poate face mai sănătoși, așa cum cred un număr tot mai mare de oameni de știință? Poate chiar, după cum sugerează studiile, să ne ajute să trăim mai mult?
Acesta este accentul a 50 de studii științifice finanțate prin Institutul de cercetare a iubirii nelimitate, condus de Stephen G. Post, dr., Profesor de bioetică la Facultatea de Medicină a Universității Case Western Reserve. Este o investigație cuprinzătoare a altruismului, adică bunăvoință, compasiune, generozitate și bunătate.
Născutul trebuie să facă bine
Nu este o surpriză faptul că, atunci când suntem la sfârșitul primirii iubirii, obținem un beneficiu. "Există studii ample care arată că atunci când oamenii primesc generozitate și compasiune, există un efect pozitiv asupra sănătății și bunăstării lor", spune Post pentru WebMD.
Exemple: „Când un medic plin de compasiune creează un refugiu sigur pentru bolnavul bolnav, pacientul se simte ușurat de stres”, explică el. „Un studiu a arătat că, atunci când bărbații se simțeau iubiți de soții, erau mai puțin susceptibili de a suferi dureri în piept care ar putea semna un atac de cord”.
Numai în ultimii ani cercetătorii au explorat bazele științifice ale noțiunii că „a face bine” este într-adevăr un lucru bun - și tocmai de aceea este bine pentru noi. Într-adevăr, multe discipline științifice - evoluția, genetica, dezvoltarea umană, neurologia, științele sociale și psihologia pozitivă - sunt în centrul acestei investigații, spune Post.
Continuat
Legând bunătatea și sănătatea
Într-o lucrare publicată la începutul acestui an, Post descrie fundamentele biologice ale stresului - și modul în care altruismul poate fi antidotul. Această conexiune a fost descoperită din greșeală în 1956, când o echipă de cercetători de la Universitatea Cornell a început să urmărească 427 de femei căsătorite cu copii. Au presupus că gospodinele cu mai mulți copii vor fi supuse unui stres mai mare și vor muri mai devreme decât femeile cu puțini copii.
„În mod surprinzător, au descoperit că numărul copiilor, educația, clasa și statutul de muncă nu au afectat longevitatea”, scrie Post. După ce au urmărit aceste femei timp de 30 de ani, cercetătorii au descoperit că 52% dintre cei care nu s-au prezentat voluntar au suferit o boală majoră - în comparație cu 36% care s-au prezentat voluntar.
Două studii ample au constatat că adulții în vârstă care s-au oferit voluntar au obținut beneficii în sănătatea și bunăstarea lor. Cei care s-au oferit voluntari au trăit mai mult decât non-voluntarii. Un alt studiu amplu a constatat o reducere cu 44% a decesului precoce în rândul celor care s-au oferit voluntar mult - un efect mai mare decât exercițiile fizice de patru ori pe săptămână, relatează Post.
În anii 1990, un studiu celebru a examinat eseuri personale scrise de călugărițe în anii 1930. Cercetătorii au descoperit că călugărițele care au exprimat cele mai multe emoții pozitive au trăit cu aproximativ 10 ani mai mult decât cele care au exprimat cele mai puține astfel de emoții.
Știința altruismului
Când ne angajăm în fapte bune, ne reducem propriul stres - inclusiv schimbările fiziologice care apar atunci când suntem stresați. În timpul acestui răspuns la stres, sunt eliberați hormoni precum cortizolul, iar ritmul cardiac și respirator crește - răspunsul „luptă sau fugă”.
Dacă acest răspuns la stres rămâne „activat” o perioadă îndelungată, sistemul imunitar și cardiovascular sunt afectate negativ - slăbind apărarea corpului, făcându-l mai susceptibil la modificări celulare anormale, explică Post. Aceste modificări pot duce în cele din urmă la o spirală descendentă - modificări celulare anormale care cauzează îmbătrânirea prematură.
„Studiile asupra telomerilor - capătele genelor noastre - arată că stresul pe termen lung poate scurta acele capace, iar capetele scurte sunt legate de moartea precoce", spune el pentru WebMD. "Aceste studii indică faptul că avem de-a face cu ceva extrem de puternic. În cele din urmă, procesul de cultivare a unei stări emoționale pozitive prin comportamente pro-sociale - fiind generos - vă poate prelungi viața."