Știința din spatele Moose Rut - Sfaturi de vânătoare
Povestea lui Vic Van Ballenberghe
În fiecare toamnă, oamenii care observă elanii mă întreabă: „Este rutina devreme (sau târziu) anul acesta? ?
Poate că este o toamnă rece și oamenii cred că temperaturile scăzute vor însemna o rutină timpurie. Sau poate că este cald și rutina va întârzia. Oamenii se întreabă, de asemenea, despre efectele fazelor lunii asupra momentului rutinei. În calitate de biolog al elanului, cu peste 40 de ani de experiență pe teren, pot răspunde la aceste întrebări pe baza propriilor observații din timpul sezonului, în plus față de activitatea altor biologi al elenilor din America de Nord. Acum știm suficient despre factorii care guvernează calendarul de la an la an al rutei pentru a ne permite să prezicem de încredere dacă într-un anumit an traseul va fi sau nu devreme sau târziu. Dar, înainte de a dezvălui ceea ce știm, aș dori să descriu fazele rutinei și modelele anuale în comportamentul și activitatea alunilor care caracterizează ciclul de râu al elanilor. Aceste tipare se aplică în toată America de Nord, indiferent dacă este vorba de Quebec, Montana sau Alaska.
Din momentul în care rutina sa terminat și taurii își pierd coarnele în timpul iernii, prin primăvară și începutul verii, elanii nu sunt preocupați de reproducere și împerechere și nu prezintă niciunul dintre comportamentele care însoțesc rutina. Acestea sunt în principal solitare și nu se angajează în comportament social, cu excepția cazului în care mai mulți elani ocupă același petic de habitat. În timpul iernii târzii, elanii încearcă în principal să supraviețuiască. Studiile au arătat că sunt activi doar aproximativ jumătate din timpul verii și se hrănesc doar aproximativ jumătate din timp. Nuielele pe care le mănâncă sunt bogate în fibre și nu sunt la fel de digerabile ca frunzele verzi. Moose își mestecă mâncărurile și se odihnesc mult iarna pentru a le permite să se digere o dietă de calitate scăzută. Și evită alți elan pentru a conserva energia irosită care ar putea fi necesară în timpul interacțiunilor sociale.
În timpul primăverii și verii, apar frunze verzi și dintr-o dată există hrană abundentă, hrănitoare, iar elanii nu mai pierd timp în a-i consuma. Se pot hrăni până la 13 ore pe zi și pot consuma 45 sau mai multe kilograme de frunze și crenguțe. Vacile cresc vitei și au nevoie de o mulțime de alimente de înaltă calitate pentru a produce lapte, precum și pentru a câștiga în greutate pentru a înlocui cele pierdute în timpul iernii. Taurii câștigă, de asemenea, în greutate - până la 250 de kilograme până la sfârșitul verii - și cresc noi coarne și haine de păr noi. Se concentrează pe mâncare și odihnă și evită să interacționeze mult cu alți elan.
În timpul iernii, hormonii care au ca rezultat un comportament de răsturnare sunt opriți, iar testele la tauri se micșorează foarte mult în dimensiune. Dar, în timpul primăverii și verii, apar modificări la elan care vor duce în cele din urmă la restabilirea nivelului hormonal și la modificări ale organelor de reproducere. Până la sfârșitul verii, putem observa rezultatele acestor schimbări care semnalează apropierea traseului.
În studiile mele de teren de la Parcul Național Denali din Alaska interioară, am observat schimbări în comportamentul social al începătorilor de la elan la începutul lunii august. Moose se hrănesc în continuare intens, dar încep să interacționeze mult mai mult între ei decât mai devreme în sezon. Vacile care și-au pierdut vițeii pot forma grupuri mici, temporare. Acestea pot conține doar doi până la cinci elan și pot dura doar câteva ore sau câteva zile. În mod similar, taurii se pot alătura altor tauri în grupuri mici. La urmărirea radio a elanilor individuali la începutul lunii august, nu este neobișnuit să existe un asociat alce cu alți 10 până la 15 într-o perioadă de două săptămâni, formând asociații scurte cu elan diferiți în timp. Și aceste asociații sunt însoțite de comportament social, în special în rândul taurilor care își pot afișa coarnele între ele chiar dacă sunt încă în creștere.
Primul comportament de referință real al rutinei, cel care începe prima fază a rutului, este vărsarea de catifea de coarne. Taurii îndepărtează în mod activ catifeaua de coarne aruncând coarne împotriva arbuștilor sau copacilor. Este nevoie de un taur matur doar câteva ore pentru a trece de la coarne complet acoperite cu catifea la coarne în mare parte fără catifea. Cel mai devreme în care am văzut un taur din catifea în 18 august, iar cea mai recentă întâlnire cu coarne acoperite cu catifea este 10 septembrie. Cei mai mari tauri au vărsat primul și anii au vărsat ultimul. Până la 1 septembrie, majoritatea taurilor mari au ieșit din catifea. De îndată ce catifeaua este vărsată (sau rar, așa cum este vărsată) taurii sunt dispuși să afișeze coarne sau să se angajeze de fapt în lupte. Combaterea este lupta practică fără câștigători sau învinși reali și fără încercări de rănire a adversarilor. Luptele sunt mult mai violente și mai grave și uneori sunt mortale, dar sunt foarte rare în comparație cu meciurile de luptă.
Elanii tauri încep frecvent să-și frece coarnele de arbuști de îndată ce catifeaua este vărsată. „Aruncarea tufișului” este cel mai frecvent comportament afișat de tauri în timpul rutului - un taur matur poate arunca tufișul de mai multe ori în fiecare oră pe parcursul întregii perioade. La începutul sezonului, zdrobirea tufișului servește pentru a face publică prezența unui taur către alți tauri și tauri care îl aud la distanță, deseori investighează. Vânătorii folosesc coarne de vărsat, omoplați sau chiar palete cu canoe pentru a imita acest sunet cu speranța de a atrage un taur la distanță de tragere.
În prima săptămână a lunii septembrie are loc un ciclu de referință foarte important. Pe măsură ce sistemele de reproducere ale vacilor se pregătesc pentru împerechere și concepție, acestea suferă modificări la începutul lunii septembrie care imită estul. Nu există împerechere în acest moment, dar vacile își schimbă comportamentul față de tauri și permit curte. Pentru prima dată într-un an, taurii și vacile socializează în scopul reproducerii. Ele pot forma grupuri mici care durează doar câteva zile, iar interacțiunile dintre ele pot fi suficient de grave pentru a provoca lupte între tauri care concurează pentru dreptul la curte vaci.
În această fază timpurie a ciclului de rotire, taurii și vacile încep să scoată sunete vocale care sunt rareori auzite în alte perioade ale anului. Taurii sunt, în mod normal, destul de silențioși, dar pe măsură ce începe rutul, își anunță prezența cu un sunet de mormăit sau de înghițit de joasă frecvență, pe care îl numim un scârțâit. În timp ce se deplasează peste dealuri și prin păduri, taurii scot scârțâituri de mai multe ori pe minut, variind volumul lor. Uneori, în zilele liniștite, am auzit hohote de tauri la jumătate de kilometru. Alți tauri abordează adesea acest sunet în speranța de a evalua un potențial rival. Ca și în cazul zdrobirii tufișurilor, vânătorii pot imita deseori scârțâituri pentru a atrage tauri.
Vacile scot gemete lungi, plângând, când sunt tulburate de tauri care încearcă curte nedorite. Fiecare vacă are propria voce individuală care variază foarte mult de la individ la individ, la fel ca și volumul și intensitatea gemetelor. Geme puternice pot fi auzite la o jumătate de kilometru distanță de oameni și mai departe de elan. Unii oameni cred că vocalizările de moose de vacă sunt apeluri de împerechere care solicită curtarea de către tauri. De fapt, acestea sunt gemete de protest care indică faptul că vacile nu sunt încă gata să se împerecheze, precum și încercări de a atrage atenția taurilor mai mari pentru a-i înlocui pe cei mai mici, mai tineri, care judecă mai agresiv vacile nereceptive.
Până la 7 septembrie, taurii maturi încetează să se hrănească și încep marcarea mirosului. Sapă gropi și urină în ele, apoi stropesc amestecul de noroi-urină pe coarne și gât. Taurii maturi pot produce patru sau cinci gropi în fiecare zi devreme în rutină. Schimbările metabolice induse de lipsa hrănirii produc în urină substanțe chimice cu miros puternic care interacționează cu sistemele de reproducere ale femelelor și pot ajuta la sincronizarea estului. Vacile sunt puternic atrase de gropi și se răsucesc viguros în ele. Taurii mai tineri cărora le lipsește urina cu miros puternic se răsucesc și în gropi, dar taurii dominanți pot încerca să prevină acest comportament. În ciuda întregii atenții acordate de elanți marcării parfumului în gropi, foarte rar reutilizează gropile după câteva ore, deoarece substanțele chimice din urină par să-și piardă rapid potența. Vânătorii pot obține informații despre locația taurilor care se prăbușesc localizând gropi, dar este puțin probabil să intercepteze tauri care se întorc în gropi mai vechi de o zi.