Stația de la Nucleare la Cărbune la Hidrogen Sheldon deschide un traseu
Într-un colț din Nebraska, o centrală electrică continuă o istorie de 60 de ani de inovație, deoarece își propune să ardă hidrogen pentru generarea de energie electrică
Ar trebui să fii destul de pierdut într-o excursie rutieră prin partea de sud-est a statului Cornhusker pentru a traversa centrala electrică Sheldon din Nebraska Public Power District (NPPD’s).
Și ar fi prea rău, pentru că Sheldon ar putea merita cel puțin o mențiune în analele istoriei industriale. Dacă da, atunci este pe cale să se adauge la citarea respectivă.
Centrala a fost construită pentru prima dată între 1958 și 1963 ca o centrală nucleară experimentală pentru S.U.A. Comisia pentru energie atomică. Echipamentul respectiv a dispărut de mult. În locul său se află o centrală pe bază de cărbune de două unități care a încercat o vreme (fără prea mult noroc) să folosească ca combustibil anvelopele vechi. A ars estul SUA cărbune și livrează astăzi încărcături de cărbune cu conținut scăzut de sulf din bazinul râului Powder din Wyoming.
Acest lucru se va schimba pe măsură ce inginerii NPPD avansează planurile de a converti unitatea 2 de 125 megawatt (MW) a Sheldon din cărbune în hidrogen. Acest lucru ar face din Sheldon cea mai mare centrală electrică alimentată cu hidrogen din Statele Unite.
„Sunt în vigoare contracte pentru a avansa proiectul”, spune John Swanson, manager de strategie de generație pentru NPPD. Slujba lui este să „caute sub pietre” pentru noi oportunități. Lucrarea NPPD privind stocarea și metodele de sechestrare a carbonului a condus la introducerea unor posibile surse de hidrogen pentru centrala electrică.
În 2015, NPPD a fost de acord să colaboreze cu Monolith, cu sediul în California, care a început terenul în septembrie anul trecut, la prima fabrică planificată în două etape de 50 de milioane de dolari pentru a produce negru de fum din gaze naturale. (Un fel de funingine cu suprafață ridicată, negru de fum se formează prin arderea incompletă a produselor petroliere.) Negrul de fum ar găsi utilizări comerciale în orice, de la materiale plastice până la anvelopele auto. Între timp, hidrogenul lăsat în urmă ca produs secundar ar călători pe o distanță scurtă prin conductă până la stația Sheldon. Acolo ar declanșa un nou cazan cu dublu combustibil și va genera până la 125 MW de energie electrică pentru clienții de distribuție NPPD.
Prima etapă a fabricii de negru de fum de la Monolith se așteaptă să fie finalizată mecanic în 2018. Când va fi în funcțiune, centrala va cumpăra energie electrică de la Norris Public Power District, un distribuitor local de energie electrică a NPPD.
Și, până în 2020 ar putea fi în desfășurare o lucrare pentru transformarea lui Sheldon în arderea hidrogenului. Conform planurilor actuale, până în 2022 o mare parte din puterea producției centralei ar putea contribui la furnizarea de energie electrică la mai multe linii de producție de la fabrica Monolith, care ar putea angaja până la 600 de persoane.
Totuși, de acum până atunci, trebuie să se facă o mulțime de lucrări de inginerie pentru a pregăti Unitatea 2 pentru conversie.
Gândirea acum, spune John Meacham, inginer senior al personalului de la NPPD, este să rupă cazanul pe cărbune și să utilizeze cadrul structural existent pentru a atârna un cazan nou. Dar, deoarece caracteristicile de căldură ale hidrogenului sunt diferite de cărbune, va fi necesar un cazan mai mare pentru a menține capacitatea de producție a centralei electrice de 125 MW. Pentru a se potrivi, noul cazan mai mare se va extinde până în zona subsolului fabricii, care găzduiește în prezent echipamente de colectare a cenușii de cărbune. Echipamentul respectiv devine depășit după conversie, spune Meacham.