Slăbire - Schimbările climatice Semnele vitale ale planetei

Prim-plan al instrumentului WINCS, care este special conceput pentru a zbura pe Cubesats. Credit: NASA/Deborah McCallum

Lori Keesey Centrul de zbor spațial Goddard al NASA

Cu mai bine de un deceniu în urmă, tehnologul Fred Herrero și-a dat seama că, pentru a înțelege cu adevărat dinamica în continuă schimbare a atmosferei superioare a Pământului, el ar avea nevoie de o armată de sateliți care să adune măsurători simultane, multipunct. Având în vedere că sateliții costă 100 de milioane de dolari sau mai mult, el știa că nu este posibil.

Soluția sa: Promovarea dezvoltării unor sateliți minusculi, mai puțin costisitori și dezvoltarea unui instrument miniaturizat ideal pentru a aduna date despre ionosfera și termosfera Pământului, o felie volatilă de atmosferă care se întinde de la aproximativ 60 mile la mai mult de 350 mile deasupra suprafeței Pământului. Viziunea sa devine realitate.

În această toamnă, Herrero și echipa sa, inclusiv tehnologii Rusty Jones și Patrick Roman, sunt așteptați să înceapă livrarea primei dintre mai multe unități din Winds-Ion-Neutral Composition Suite (WINCS). Instrumentul, dezvoltat cu un sprijin semnificativ din partea partenerului lui Herrero, Andrew Nicholas de la Laboratorul de Cercetări Navale (NRL), include patru spectrometre și trei detectoare asamblate într-un pachet de trei inci, folosind doar 1,3 wați de putere. Dimensiunea sa mică o face o sarcină utilă ideală pentru o clasă emergentă de nave spațiale mici, deseori numite Cubesats, promovată în ultimii ani de către Departamentul Apărării și Fundația Națională pentru Științe.

„Prin meritul legii lui Moore, scopul oricărei dezvoltări tehnologice ar trebui să fie reducerea volumului și a puterii”, a spus tehnologul Jones. „WINCS este un pas semnificativ și strălucit în această direcție. Din cauza înțelegerilor lui Fred, bănuiesc că într-o zi în viitorul previzibil, vom vedea spectrometre de masă de mărimea ceasurilor de mână. "

---