Shell Game - The Washington Post
Se numesc Fat Busters, Fat Trappers, Fat Absorbers și Fat Magnets. Ei pretind pierderea în greutate fără efort și șansa de a pierde kilograme fără a sacrifica alimentele preferate sau de a se angaja în activități care vă pot determina să transpirați, cum ar fi exercițiile.
Nu e destul de bun? Ei bine, unii chiar pretind că vă reduc riscul de cancer, vă scad colesterolul, vă vindecă infecțiile și vă controlează tensiunea arterială. Și sunt „toți naturali” de pornit.
Faceți cunoștință cu chitina și chitosanul, doi dintre cei mai noi dragi din setul de suplimente și principalele ingrediente ale acestor produse de slăbit. Acestea sunt puternic promovate în reclame publicitare de televiziune, reviste și ziare și pe zeci de site-uri web.
Cu mai mult de jumătate din S.U.A. populația supraponderală sau obeză, piața formulelor de slăbire rapidă nu a fost niciodată mai mare. Aceste produse - fabricate din coji de creveți, crabi și alte fructe de mare - pretind că captează o parte din grăsimea pe care o consumă o persoană și o transferă din corp înainte de absorbție.
Sunt consumați de consumatori. Vânzările a trei mărci de vârf au depășit 6 milioane de dolari din februarie 1999, potrivit Information Resources Inc. din Chicago, care urmărește informații despre vânzări și marketing. În Japonia, vânzările de suplimente alimentare chitosan totalizează aproape 1 miliard de dolari pe an, potrivit Everett Nichols, director de cercetare și dezvoltare la Vanson Inc. din Redmond, Washington, liderul SUA furnizor de chitină și chitosan.
„Americanii, ca să nu mai vorbim de [oamenii din] multe alte țări, au consumat, de asemenea, cantități mari de chitosan fără probleme cunoscute ca urmare a unei astfel de utilizări”, notează Nichols în documentele judecătorești depuse în California.
Și au făcut acest lucru fără prea multe dovezi științifice
că produsele funcționează. Comisia Federală pentru Comerț (FTC), care aplică legile federale privind protecția consumatorilor care interzic practicile neloiale și înșelătoare, a câștigat anul trecut o hotărâre de 8,3 milioane de dolari împotriva unei companii numite SlimAmerica și a directorilor săi, Frank J. Sarcone și Robert Wyman, pentru încălcarea protecției federale a consumatorilor. legi cu pretențiile SlitAmerica de chitină.
Și doi avocați districtuali din California au intentat procese pentru reclamații false împotriva a cinci producători de chitină sau chitosan pentru pierderea în greutate, inclusiv unul dintre cele mai vizibile: Enforma, care îl prezintă pe fostul star de baseball din Los Angeles Dodgers, Steve Garvey, în calitate de pitchman în reclamele sale publicitare de televiziune. pentru un produs numit Trapper de grăsime. Experții din industrie spun că sunt așteptate mai multe acțiuni în justiție atât din partea oficialilor federali, cât și a celor de stat.
Dar producătorii insistă că produsele sunt sigure și eficiente. „Dovada se află în budincă", spune Bruce Miroglio, avocat pentru Enforma. „Succesul produsului este demonstrat de mii de oameni care continuă să reordoneze produsul pentru utilizarea acestuia și poveștile lor incredibile despre succesul cu pierderea în greutate ... "
Chitina (pronunțată KITE-in) este una dintre cele mai comune substanțe din natură, mai frecventă chiar decât celuloza verișoarei sale chimice, ea însăși un element constitutiv al aproape tuturor plantelor. „Se produc în fiecare an miliarde de tone de chitină”, spune Ray Pariser, un om de știință senior pensionat la Massachusetts Institute of Technology. Toate artroprodele, de la furnici la crustacee, au chitină în exoscheletele lor blindate, spune Pariser. La fel și un număr mare de ciuperci, mucegaiuri și drojdii care folosesc chitină pentru a-și întări pereții. Chitosanul este o versiune procesată a chitinei.
Un lanț lung de zaharuri, molecula de chitină variază foarte mult de la specie la specie. „Unii au 1.000 de inele de zahăr”, spune Pariser. Unii au 10.000. Fiecare permutare „schimbă enorm proprietățile”.
Dar ceea ce au în comun toate moleculele de chitină este capacitatea de a se agăța de metalele grele, aminoacizii și grăsimile, precum un crab care prinde cina în gheară. Datorită acestui proces, numit chelare, molecula de chitină „pur și simplu nu se va lăsa”, spune Pariser.
Această încăpățânare chimică face ca chitina să fie atât de interesantă. Pentru susținătorii chitinei și chitosanului, chelarea înseamnă că chitina poate captura grăsimile din intestin și le poate mătura prin corp înainte de a fi metabolizate.
„Studiile au arătat că, în câteva săptămâni [de la începerea utilizării chitinei], indivizii încep să experimenteze o îmbunătățire a profilului lipidic și să piardă în greutate”, notează Alexander G. Schauss, director al cercetării produselor naturale și medicale la Divizia de Științe ale Vieții Institutul American de Cercetări Biosociale și Medicale Inc. în documentele judiciare depuse în numele Enforma.
Dar chelarea este, de asemenea, unul dintre principalele motive pentru care criticii avertizează asupra pericolelor potențiale ale chitinei. Compoziția chitinei poate varia în funcție de apa de mare, perioada anului și animalul din care este extras. De exemplu, creveții din diferite regiuni pot absorbi prin procesul de chelare natural diferite impurități din apa din jur, spun experții.
Deși multe mărci fac publicitate că au chitină pură sau chitosan, „nu există ... formă pură”, spune Pariser. „Este întotdeauna combinat cu multe, multe alte lucruri, iar acele alte lucruri sunt foarte greu de îndepărtat ... De aceea, mă tem de utilizarea acestuia ca produs biomedical.”
Nici consumatorii nu se pot baza pe Administrația pentru Alimente și Medicamente pentru o reglementare multă a acestor produse. Majoritatea sunt etichetate ca suplimente alimentare de către producătorii lor. Odată cu adoptarea Legii privind sănătatea și nutriția suplimentelor dietetice în 1994, Congresul a facilitat calea producătorilor de suplimente de a-și aduce produsele consumatorilor și a limitat capacitatea FDA de a regla vitaminele, mineralele și alte suplimente alimentare, inclusiv chitină și chitosan.
Producătorii nu trebuie să divulge sursa chitinei sau chitosanului produselor lor, care pot varia foarte mult de la produs la produs și ar putea proveni din mai multe surse. Unii producători avertizează că consumatorii cu alergii la fructele de mare ar trebui să evite produsele derivate din coji de crustacee, dar mulți producători nu.
„Dacă mai rămân proteine reziduale, puteți avea o reacție alergică la insecte, precum și la crustacee”, spune Elizabeth Yetley, om de știință principal pentru nutriție la FDA. "Consumatorii, dacă sunt interesați de pierderea în greutate, ar trebui să se consulte cu un medic sau cu farmacistul lor înainte de a lua aceste produse."
Proliferarea acestor produse de slăbit îngrijorează, de asemenea, mulți experți în dietă, care cred că afirmațiile promoționale oferă speranță falsă persoanelor foarte disperate și supraponderale. „Sper că aceste produse ar putea avea chiar și un efect mic”, spune Steven B. Heymsfield, codirector al centrului pentru obezitate din St. Louis. Spitalul Luke's-Roosevelt din New York. "Îmi descurajez pacienții să nu le ia."