Sevastopol Falls 1855 Arme și război
Istoria și hardware-ul războiului
Luarea lui Malakoff de Horace Vernet. Un ofițer britanic salută steagul francez.
Înfrângerea de pe Chernaya a fost o catastrofă pentru ruși. Acum era doar o chestiune de timp înainte ca Sevastopol să cadă în mâinile aliaților. „Sunt sigur că acesta este al doilea până la ultimul act sângeros al operațiunilor noastre din Crimeea”, le-a scris Herbé părinților săi la 25 august, după ce a fost rănit pe Chernaia; „Ultima va fi capturarea Sevastopolului.” Potrivit lui Nikolai Miloșevici, unul dintre apărătorii bazei navale, după înfrângere „trupele rusești și-au pierdut toată încrederea în ofițerii și generalii lor”. Un alt soldat a scris: ‘Dimineața din 16 august a fost ultima noastră speranță. Până seara dispăruse. Am început să ne luăm rămas bun de la Sevastopol.
Realizând că situația era lipsită de speranță, rușii s-au pregătit acum să evacueze Sevastopolul, așa cum Gorchakov avertizase că va trebui să facă dacă vor fi învinși pe Cernaya în scrisoarea adresată ministrului de război în ajunul bătăliei. Planul de evacuare s-a centrat pe construirea unui pod plutitor peste portul marin spre partea de nord, unde rușii ar avea o poziție de comandă împotriva forțelor aliate dacă ar ocupa orașul din partea de sud. Ideea unui pod a fost avansată pentru prima dată de generalul Bukhmeier, un inginer strălucit, în prima săptămână a lunii iulie. A fost respins de zeci de ingineri pe motiv că ar fi imposibil de construit, mai ales acolo unde sugerase Bukhmeier, între Fortul Nicolae și Bateria Mihailov, unde portul maritim avea o lățime de 960 metri (ceea ce l-ar face unul dintre cele mai lungi pontoane poduri construite vreodată) și vânturile puternice aduceau adesea apa foarte aspră. Dar urgența situației l-a convins pe Gorchakov să-și sprijine planul periculos și, cu câteva sute de soldați să transporte lemnele de la Kherson, la 300 de kilometri distanță, și vaste echipe de marinari care să le lege de pontoane, Bukhmeier a organizat clădirea podului, care a fost finalizată în cele din urmă la 27 august.
Între timp, aliații se pregăteau pentru un alt atac asupra lui Malakhov și Redan. Până la sfârșitul lunii august își dăduseră seama că rușii nu puteau rezista mult mai mult. Fluxul de dezertori din Sevastopol devenise un potop după înfrângerea de pe Chernaia - și toți au spus aceleași povești despre condițiile cumplite din oraș. Odată ce comandanții aliați au recunoscut că un nou asalt va reuși probabil, au fost cu atât mai hotărâți să-l lanseze cât mai curând posibil. Septembrie se apropia, vremea avea să se transforme în curând și nu se temeau de nimic mai mult decât o a doua iarnă în Crimeea.
Pélissier a preluat conducerea. Poziția sa fusese puternic întărită de direcționarea rușilor pe Chernaya. Napoleon își dusese îndoielile cu privire la politica lui Pélissier de a persista cu asediul - fusese în favoarea unei campanii pe teren - dar cu această nouă victorie a lăsat deoparte aceste rezerve și i-a dat tot sprijinul comandantului său pentru a împinge înainte victoria pe care o dorea.
Unde comandantul francez conducea, britanicii erau obligați să urmeze: le lipsea trupele sau înregistrările succesului pentru a-și impune politicile militare. După catastrofa din 18 iunie, Panmure era hotărât să împiedice repetarea atacului britanic nereușit împotriva Redan și, pentru o vreme, părea că un nou atac care implică britanicii fusese exclus. Dar, odată cu victoria de la Chernaia, lucrurile arătau foarte diferit și, din impulsul evenimentelor, s-a dezvoltat o nouă logică care i-a atras pe britanici într-un nou asalt.
În acest moment, francezii ajunseseră până la abbati din Malakhov, la doar 20 de metri de șanțul cetății, și luau pierderi grele din armele rusești. Sapaseră atât de aproape de Malakhov încât, atunci când vorbeau, puteau fi auziți clar de ruși. Și britanicii au săpat cât au putut în terenul stâncos spre Redan - se aflau la 200 de metri de fort - și au pierdut, de asemenea, mulți oameni. Din partea de sus a bibliotecii navale, rușii puteau distinge trăsăturile feței soldaților britanici din tranșeele expuse. Tăietorii lor din Redan i-au putut scoate fără nicio dificultate imediat ce și-au ridicat capul. În fiecare zi, armatele aliate pierdeau între 250 și 300 de oameni. Situația era de nesuportat. Nu avea rost să întârzie un asalt: dacă nu va reuși acum, probabil că nu ar face niciodată acest lucru, caz în care întreaga idee de a continua asediul ar trebui abandonată înainte de debutul iernii. Aceasta a fost logica prin care guvernul britanic a permis acum înlocuirea lui Raglan, generalul James Simpson, să se alăture lui Pélissier în planificarea unei ultime încercări de a lua Sevastopol printr-un asalt al infanteriei.
#
Data operațiunii a fost stabilită pentru 8 septembrie. De data aceasta, spre deosebire de încercarea greșită din 18 iunie, asaltul a fost precedat de un bombardament masiv al apărării rusești, începând la 5 septembrie, deși chiar înainte, din ultimele zile ale lunii august, intensitatea focului de artilerie al aliaților crescuse constant. Tragând 50.000 de obuze pe zi și dintr-o rază de acțiune mult mai apropiată ca niciodată, armele franceze și britanice au provocat pagube imense. Cu greu a rămas o clădire în picioare în centrul orașului, care părea că ar fi fost lovită de un cutremur. Victimele au fost oribile - ceva de genul a o mie de ruși au fost uciși sau răniți în fiecare zi din ultima săptămână a lunii august și aproape 8.000 în cele trei zile ale bombardamentului - dar ultimii curajoși apărători ai Sevastopolului nu au îndrăznit să se gândească la abandonarea orașului. „Dimpotrivă”, și-a amintit Ershov,