Rezumatul politicilor HB 284 și SB 245 ar asigura elevilor să primească o alimentație adecvată și să interzică „prânzul”
Louisiana are una dintre cele mai ridicate rate de insecuritate alimentară a copiilor din țară, cu aproape 1 din 4 copii din Louisiana care trăiesc într-o gospodărie care nu are suficientă mâncare de mâncat pe tot parcursul lunii. Este vorba de 261.000 de copii din statul nostru ai căror părinți se luptă uneori să-și dea seama cum să plătească următoarea masă a familiilor lor. Foamea copiilor are un impact asupra rezultatelor educaționale. O abundență de cercetări arată că copiii flămânzi se descurcă mai prost la școală și au mai multe probleme de comportament în clasă, deoarece nu se pot concentra la fel de bine ca și copiii care au suficient de mâncare.
Școala este singurul loc în care copiilor ar trebui să li se garanteze mese complete și hrănitoare, indiferent de cât câștigă părinții lor. Din păcate, acest lucru nu este cazul în școlile din Louisiana. Legea actuală a statului permite școlilor să refuze elevilor o masă dacă nu se califică pentru mese gratuite, dar vin la școală fără bani într-o anumită zi sau dacă au acumulat datorii neplătite pentru masă. Legea actuală impune ca elevii din școlile primare publice să li se ofere un sandviș sau o gustare în locul mesei refuzate, dar este posibil ca elevii din clasele superioare să nu primească deloc mâncare. În 2017, datele de la Departamentul de Educație din Louisiana arată că elevilor li s-au refuzat mesele de 439 de ori în 23 de școli diferite din stat.
Legislația autorului Rep. Patricia Smith și Sen. Blade Morrish (proiectul de lege nr. 284 și proiectul de lege nr. 245 al Senatului) își propune să reducă foamea copiilor și să asigure o nutriție adecvată elevilor, eliminând practica de a refuza mesele școlare sau de a stigmatiza studenții care nu au bani de plătit. Avocatul a documentat un caz la scară largă de „rușinat al mesei școlare” în St. Parohia Tammany în decembrie 2017, când o școală elementară a anunțat o sărbătoare la care puteau participa doar studenții ai căror părinți plătiseră orice datorie restantă pentru masă. Alte practici care identifică studenții care au datorii de masă sau nu pot plăti pentru o masă includ aruncarea mesei unui student dacă nu pot plăti, ștampilarea mâinii unui copil sau obligarea copilului la treburi în schimbul hranei.