Revoluția prânzului la o școală pentru copii cu autism Food The Guardian
Mesele școlare pot fi dificile. Acum, datorită unui remarcabil bucătar brazilian, o școală pentru copiii cu autism din vestul Londrei a schimbat orele mese în bine
În sala de mese de la Queensmill, o școală din vestul Londrei pentru copii cu autism, identificarea momentelor cu adevărat extraordinare poate fi dificilă. Matthew, de exemplu, stă la o masă îmbrăcat cu protecții pentru urechi într-o nuanță orbitoare de verde Day-Glo, dar nu există nimic extraordinar în asta. Sunt folosite pentru a reduce intrările senzoriale pe care altfel le-ar putea găsi copleșitoare. La fel ca un număr de copii de aici, îi poartă în fiecare zi. Dar lucrul cu adevărat extraordinar este, de asemenea, cel mai banal: este farfuria plină cu mâncare din fața lui, cea pe care o ocupă să curețe. „Acesta era un băiat care mânca atât de puțin încât devenise un motiv de îngrijorare serioasă”, spune Jude Ragan, directorul Queensmill. „Totul a fost despre cum l-am putut determina să mănânce trei sau patru naut. Ne-am îngrijorat de anorexie. Acum uită-te la el. ”
Explicația pentru noul entuziasm al lui Matthew pentru prânzul său și pentru ceea ce Ragan descrie destul de simplu ca o revoluție în școala ei, se află în spatele tejghelei de la celălalt capăt al sufrageriei albe și simple. Este un bărbat brazilian numit Djalma Lucio Polli de Carvalho - pe scurt Lucio - și este bucătarul lor. „Nu obișnuiam să aștept cu nerăbdare prânzul la școală”, spune Ragan. „Atunci a sosit Lucio și acum o fac. El doar ne face să zâmbim la prânz. Beneficiul pe care ni-l aduce este incalculabil. ”
Aceasta nu este doar o altă poveste despre un serviciu de masă școlară revoluționat de sosirea unui bucătar instruit, hotărât să pregătească totul de la zero. De asemenea, este vorba despre rolul terapeutic vital pe care îl pot juca mâncarea bună în viața unei comunități care are cea mai mare nevoie de ea. Este vorba despre plăcerile mesei pe care atât de mulți dintre noi le considerăm de la sine acordate fiind extinse la oameni pentru care banalitatea este o luptă. Și este vorba despre pregătirea copiilor vulnerabili pentru realitățile vieții dincolo de școală.
Queensmill, lângă Shepherd’s Bush din vestul Londrei, are aproximativ 140 de elevi cu vârste cuprinse între doi și 19 ani. Mulți sunt non-verbali și folosesc sisteme bazate pe pictograme - atât electronice, cât și pe hârtie - pentru a comunica. După cum spune Ragan, aceștia sunt copii cu „autism care le provoacă dificultăți grave și semnificative”. Mulți autiști și îngrijitorii lor fac campanie neobosită împotriva stigmatizării afecțiunii. Prin urmare, există un instinct de înțeles de a păstra narațiunea cât mai pozitivă posibil. Și totuși, deși există, fără îndoială, cei care pot indica numeroasele moduri în care le-a îmbogățit viața, există și alții, precum cei de la Queensmill, care se confruntă cu provocări foarte mari.
Unul dintre acestea este în jurul supraîncărcării senzoriale de hrană și hrănire. „Copiii cu autism pot avea o relație foarte dificilă cu mâncarea”, spune Ragan, un expert foarte respectat în educația autistului, care a lucrat în domeniu de la sfârșitul anilor 1960. „Au un nivel atât de ridicat de stres și frică față de lume, încât sistemele lor digestive sărace sunt întotdeauna în frământări. Pot avea sensibilități senzoriale care le fac mirosuri respingătoare. ”
Caroline Bulmer, terapeut ocupațional specialist la Queensmill, este de acord. „Mulți dintre copiii noștri sunt hipersensibili la diferite texturi și temperaturi”, spune ea. „Dar modul în care se prezintă acest lucru poate fi foarte variat. Le pot plăcea criza sau căldura, pentru că au nevoie de o lovitură senzorială. Alții se pot îndrepta în direcția opusă spre alimentele blande. Mai mult, aceste lucruri se pot schimba pentru indivizi în funcție de starea lor de spirit și de cât de mult au dormit. "
De asemenea, poate exista imperativul unei rutine previzibile, de la utilizarea exact a aceleiași farfurii și tacâmuri, până la necesitatea de a li se oferi exact aceleași mărci de alimente. Încălcarea acestor tipare nu este pur și simplu o chestiune de voință sau autoritate părintească, oricât de mult ignoranți agențiile externe ar putea sugera altfel. „Pentru părinți este o afacere masivă”, spune Bulmer. Interferă enorm cu dinamica vieții de familie, creează un strat suplimentar de îngrijorări pentru sănătate și se înghesuie pe vinovăție. „Unii dintre părinții noștri vor recunoaște că vor alimenta forțat la un moment dat”. Ea, spune ea, pur și simplu nu funcționează. Aceștia sunt copii care, dintr-o gamă întreagă de motive complexe, s-ar putea să se simtă incapabili să mănânce. „Efectul knock-on este foamea”, spune Bulmer. „Destul de des nici măcar nu știu că le este foame. Știu doar că nu se simt confortabil ”.
Prânz la școala Queensmill.
Nu ajută dacă mâncarea este, de asemenea, îngrozitoare, așa cum a fost cândva la Queensmill. Până acum câțiva ani, școala a ocupat un amplasament cu o bucătărie mică, ceea ce înseamnă că mâncarea a fost pregătită în afara locului și apoi a fost aruncată pe cărucioare încălzite. „Am implorat mâncare mai bună”, spune Ragan. „Le-am cerut profesorilor și părinților să scrie toate alimentele care îi ademenesc pe copiii noștri și le-am trimis mai departe. Nu, au spus furnizorii de servicii de catering și mi-au citat liniile directoare nutriționale. Aș spune că nu există valoare nutrițională, deoarece copiii nu mănâncă. ” Impactul nu a fost doar asupra elevilor, ci și asupra celor aproximativ 150 de angajați, care fac o treabă foarte solicitantă. „Merită o masă bună și nu primesc una”. În cele din urmă, Ragan a făcut reclamă pentru un bucătar școlar. Răspunse Lucio.
Îl găsesc, cu o oră înainte de masa de prânz, în bucătăria sa luminoasă și aerisită, la un pas masiv de la facilitățile pokey pe care le-a întâlnit prima dată când s-a alăturat vechiului loc. Astăzi pune în cuptor tăvi de pui cu bucăți de lămâie și usturoi. Există cutii adânci de dovlecei prăjiți, cartofi dulci și dovlecei și arancini de dimensiuni cu minge de golf plini de mozzarella. Există salate lucioase de feta și măsline, pentru că mulți dintre copiii săi le place o lovitură mare sărată, iar alții de sfeclă roșie și portocală.
Lucio, care are 45 de ani, s-a format inițial în Brazilia ca jurnalist. A urmat prieteni în Marea Britanie în 1999, unde, având nevoie de un loc de muncă, s-a orientat spre gătit. „Mi-a plăcut întotdeauna să gătesc”, spune el. „Am învățat alături de mama și bunica mea”. A ajuns să lucreze pentru furnizorii de servicii contractuale Leith’s la Law Society, Goldman Sachs și Royal Albert Hall, printre altele. În căutarea unei vieți mai puțin stresante, el s-a angajat apoi la o grădiniță până când un prieten i-a spus despre postul vacant la Queensmill. Știa ceva despre autism? „Am avut o prietenă cu un nepot autist”, spune el. "Deci da." Deși, la fel ca în cazul întregului personal de la școală, el a urmat și instruire în această stare.