Restricția caloriilor și longevitatea Studiul maimuțelor arată că foamea nu crește longevitatea, ci tipul de
Un nou studiu major spune că ceea ce mănânci poate conta mai mult decât cât mănânci.
Fotografie de Jeff Miller/UW-Madison, University Communications.
Maimuțele Rhesus nu apar adesea pe prima pagină a New York Times, dar pe 10 iulie 2009 erau două, fotografiate una lângă alta: Canto, 27 de ani, și Owen, 29 de ani. În termeni de maimuță, acest lucru le-a făcut echivalentul cetățenilor în vârstă, dar aspectul frapant a fost că Owen arăta de parcă ar fi putut fi tatăl lui Canto care bea bere, disipat. Avea părul neuniform, fața lăsată și corpul îi era acoperit cu suluri de grăsime. Canto, pe de altă parte, avea o coamă groasă (dacă s-a înnegrit), un cadru subțire și un zgomot alert, plin de viață.
Ce a făcut diferența? Dietă. De la vârsta adultă timpurie, Canto a fost hrănit cu 30% mai puține alimente decât Owen. Cele două maimuțe au făcut parte dintr-un studiu de lungă durată privind restricționarea dietei și îmbătrânirea, efectuat la Centrul Național de Cercetare pentru Primate din Wisconsin din Madison. Începând cu sfârșitul anilor 1980, cercetătorii au hrănit în mod deliberat Canto și unii dintre colegii săi nefericiți. Până la sfârșitul anului 2008, au murit suficiente animale pentru ca oamenii de știință să poată raporta rezultate semnificative în Știință.
Diferențele au fost la fel de izbitoare ca fotografiile alăturate: maimuțele cu restricții calorice erau mult mai sănătoase, în ceea ce privește măsurile de bază, cum ar fi tensiunea arterială, și aveau o incidență mult mai mică a bolilor legate de vârstă, cum ar fi diabetul și cancerul. Și păreau să trăiască mai mult: în timp ce 37 la sută din maimuțele de control muriseră din cauza cauzelor legate de vârstă la momentul raportului, doar 13 la sută din maimuțele restricționate o făcuseră.
Rezultatele păreau să confirme una dintre cele mai îndelungate credințe despre îmbătrânire: faptul că a mânca mai puțin - mult mai puțin - vă va ajuta să trăiți mai mult. Începând cu anii 1930, oamenii de știință au aflat că restricționarea dietelor la multe animale, de la muștele fructelor la păstrăvi și la șoareci, va prelungi durata de viață, atât medie, cât și maximă. Fenomenul este cunoscut de atât de mult timp și observat atât de des, încât i s-a acordat statutul de aproape dogmă în unele cercuri. Un grup devotat de credincioși care consideră că principiul ar trebui extins la oameni a practicat restricția calorică, uneori mâncând doar 1.200 de calorii pe zi.
Acum a apărut o nouă lucrare în Nature, care raportează un studiu paralel al maimuțelor realizat de Institutul Național de Îmbătrânire. Studiul NIA a început cam în același timp cu studiul din Wisconsin, cu condiții experimentale similare. Dar autorii Nature nu au găsit nicio creștere a duratei de viață; animalele cu restricții calorice nu mai trăiau, statistic, decât verii lor bine hrăniți. Chiar și mai străin, maimuțele de control NIA, cele care au mâncat mult, au trăit de fapt la fel de mult ca primatele din Wisconsin cu restricții calorice. Ce dă?
Mulți dintre noi pur și simplu ne rotim ochii și facem clic atunci când încă un studiu medical contrazice ultimul studiu - deci ce altceva este nou? Cafeaua este rea pentru tine, până când este bună pentru tine - la fel și vinul roșu. Antioxidanții sunt esențiali sau sunt inutili. Și așa mai departe. Studiile contradictorii sunt o parte esențială a fluxului știință-știri - și, de fapt, o parte importantă a științei în sine. Dar asta nu îl face mai puțin frustrant.
Studiile paralele cu maimuțele sunt unele dintre cele mai importante și atent urmărite experimente privind îmbătrânirea care vor fi efectuate în timpul vieții noastre. Era de așteptat, chiar presupus, că rezultatele ANI ar arăta că restricția calorică a prelungit longevitatea - sfântul graal al cercetării privind îmbătrânirea.
Faptul că nu s-a întâmplat și că cele două studii sunt în conflict, a dezvăluit neintenționat un adevăr diferit despre dietă și îmbătrânire. În ambele studii, maimuțele care au mâncat mai puțin au fost mai sănătoase prin mai multe măsuri - și au suferit mult mai puțin de boala legată de vârstă. Și mai bine, atunci când sunt luate împreună, ambele studii relevă o cale diferită către o viață mai sănătoasă - una care nu necesită auto-înfometare. Pentru a înțelege noile descoperiri, să începem cu un tur al degustătorului în lumea ciudată și fascinantă a restricției calorice.
Conceptul datează din anii 1930, când un tânăr profesor de nutriție pe nume Clive McCay a observat că păstrăvul pentru incubație părea să trăiască mai mult atunci când erau hrăniți mai puțin. La acea vreme, el căuta modalități mai economice de creștere a peștilor (până la urmă era Marea Depresiune), iar peștii cu viață lungă și sub-alimentați erau prea mici pentru a interesa pe nimeni. Dar fenomenul l-a nedumerit suficient încât a organizat un experiment în laboratorul său Cornell, în care a hrănit un grup de șobolani cu aproximativ o treime mai puțin decât un alt grup de șobolani. În lucrarea sa mult citată din 1935, el a arătat că șobolanii restricționați trăiau cu mai mult de 60 la sută mai mult decât animalele hrănite în mod normal - mai mult de 800 de zile, comparativ cu o medie de 500 de zile.
Acest rezultat uimitor a fost echivalentul oamenilor care trăiau până la 125 de ani sau peste. Și mai uimitor a fost că experimentul a fost repetabil, nu doar la șobolani și șoareci. De-a lungul anilor, diverși cercetători au arătat că restricția calorică poate prelungi viața la lilieci, câini și chiar păianjeni și până la viermi nematode și organisme unicelulare, cum ar fi drojdia. După decenii de muncă, rămâne singura modalitate cunoscută de a crește durata maximă de viață. Deci, multe se bazează pe concept, științific vorbind.
Ideea și-a făcut loc și în cultura pop. În On the Road, Jack Kerouac scrie:
M-am poticnit din Harrisburg - oraș blestemat! Călătoria pe care am continuat-o a fost cu un bărbat slab, negru, care credea în foamete controlată de dragul sănătății. Când i-am spus că mor de foame în timp ce ne rostogoleam spre est, el a spus: „Bine, bine. Nu este nimic mai bun pentru tine. Eu nu am mâncat de trei zile. Am să trăiesc până la 150 de ani. ”
În anii 1990, Leonard Guarente de la MIT a descoperit o clasă de gene de longevitate în drojdie numite sirtuine care par a fi activate de lipsa de hrană. Sirtuinele par să fie „conservate” în evoluție, ceea ce înseamnă că apar în aproape toate speciile, până la oameni. Se crede că sirtuinele au evoluat ca o modalitate de a permite animalelor să supraviețuiască perioadelor de foamete. Se pare că funcționează reglând anumite căi metabolice și reducând cantitatea de celule care suferă daune.
A apărut, atunci, că restricția calorică pare să activeze un fel de mecanism de supraviețuire profund comun pentru aproape toate formele de viață. Dacă cercetătorii ar putea cumva să identifice și să izoleze acel mecanism, ar fi mult mai aproape de un fel de pilulă de longevitate. Cu excepția unui fapt incomod: restricția calorică în sine nu funcționează întotdeauna.
Studiul publicat astăzi este el însuși un specimen de longevitate științifică, datând până la sfârșitul anilor 1980, nu mult după înființarea Institutului Național de Îmbătrânire în 1985, ca parte a Institutelor Naționale de Sănătate. Unul dintre primele proiecte majore pe termen lung ale noului institut a fost testarea efectelor restricției calorice (CR) la maimuțe, animalul de laborator cel mai apropiat de oameni. Astfel de studii la om sunt problematice, așa cum ne-am putea imagina, deoarece nu este ușor să convingi oamenii să petreacă decenii înfometându-se singuri - și chiar dacă ai putea, ar trebui să aștepți o viață pentru rezultate (de fapt, mai mult, dacă ar funcționa așa cum este publicat) ). Maimuțele nu își pot înșela dieta sau nu se pot plânge și trăiesc doar 30 de ani sau cam așa ceva.