Putin; Prinderea de fier asupra Rusiei îi sufocă pe adversari - The New York Times
NIZHNY NOVGOROD, Rusia - Cu puțin timp înainte de alegerile parlamentare din decembrie, maistrii au expirat fabrica de vehicule GAZ întinsă aici, tragând deoparte muncitorii din linia de asamblare și dându-le un ordin: vot pentru partidul președintelui Vladimir Putin sau altceva. Au fost instruiți să telefoneze după ce au părăsit locurile de votare. Numele ar fi numărate, sfidarea pedepsită.
Și copiii orașului au fost obligați să intre în serviciu. La școli, profesorii le-au dat broșuri care promovează „Planul lui Putin” și le-au spus să facă lobby părinților lor. Unii erau amenințați cu note proaste dacă nu reușeau să participe la „Referendumul copiilor” la secțiile de votare, un stratagem pentru a se asigura că părinții lor se vor prezenta și vor vota pentru partidul de guvernământ.
În același timp, voluntarii unui partid de opoziție de aici, Uniunea Forțelor de Dreapta, au primit sute de apeluri la orice oră, avertizându-i să nu mai lucreze pentru candidații lor. În caz contrar, vei fi rănit, au spus apelanții, împreună cu restul familiei tale.
În ultimii opt ani, în numele revigorării Rusiei după tumultul din anii '90, Putin a purtat o campanie de neiertat pentru a contracara democrația și a extinde controlul asupra guvernului și a unor zone mari ale economiei. El a suprimat presa de presă independentă, a naționalizat industrii importante, a înăbușit opoziția politică și a desfășurat cu ușurință serviciile de securitate pentru a îndeplini dorințele Kremlinului.
Deși acele tactici au fost recunoscute pe scară largă, ele au fost deosebit de grele la nivel local, în locuri îndepărtate precum Nijni Novgorod, la 250 de mile est de Moscova. În ajunul alegerilor prezidențiale din Rusia, care au fost aproape stabilite în decembrie, când Putin și-a ales asistentul apropiat, Dmitri Medvedev, ca succesor al său, Nijni Novgorod stă ca un exemplu clar al modului în care Putin și adepții săi au stabilit ceea ce este în esență un stat cu un singur partid.
Rusia lui Putin nu este Uniunea Sovietică. Pentru majoritatea rușilor, viața este mai liberă acum decât era pe vremuri. Critica la adresa Kremlinului este tolerată, atâta timp cât nu se face într-un mod larg organizat, iar accesul la Internet este liber. Economia, cu abundența sa de bunuri de consum și rata de creștere puternică, seamănă puțin cu cea din comunism.
Totuși, așa cum sa arătat clar în zeci de interviuri cu lideri politici, oficiali și rezidenți din Nijni Novgorod în câteva săptămâni, o nouă autocrație guvernează acum Rusia. În spatele unei fațade a democrației se află o autoritate centralizată care a desfășurat un cadru național de loialiști care nu este reticent în a-i înfrânge pe cei care contestă partidul de guvernământ. Temându-se de o astfel de răsplată, multe dintre persoanele intervievate pentru acest articol au cerut să nu fie identificate.
Guvernul a închis ziare în St. Petersburg și au atacat birourile partidelor politice din Siberia. Nu a fost neobișnuit când în Samara, în centrul națiunii, ofițerii criminalității organizate au acuzat un oficial al campaniei opoziției de infracțiuni financiare cu puțin înainte de alegerile parlamentare din decembrie și au înghețat conturile bancare ale partidului.
Aici, în această regiune istorică de pe râul Volga, aliații lui Putin controlează acum aproape toate birourile, iar alegerile au devenit o formalitate. Și asta este așa cum ar trebui să fie, au spus ei.
„În opinia mea, într-un anumit stadiu, ca și acum, nu este doar util, ci chiar este necesar - ne-am săturat de răsturnări democratice”, a spus liderul partidului lui Putin la Nijni Novgorod, Serghei Nekrasov. "Poate suna sacrilegiu, dar aș propune să suspendăm deocamdată toate aceste activități electorale, cel puțin pentru funcții de conducere".
Putin, care intenționează să rămână la putere, devenind prim-ministru sub Medvedev, a declarat în ultimele zile că Rusia are o democrație sănătoasă, un sentiment reînnoit de mândrie națională și un rol proeminent pe scena mondială. Susținătorii săi din Nijni Novgorod indică calificativele sale ridicate de aprobare ca dovadă a faptului că politicile sale funcționează.
Un refren auzit deseori aici și în toată Rusia este că anii tulburători, imediat după prăbușirea comunismului, au lăsat oamenii să dorească stabilitate și o economie robustă mult mai mult decât democrația în stil occidental. În zilele noastre, le pasă puțin dacă alegerile sunt practic necontestate atâta timp cât un lider puternic este la conducere.
"Există o oarecare speranță pentru noi acum", a spus Nina Aksyonova, 68 de ani, rezidentă la Nijni Novgorod, explicând popularitatea lui Putin.
Nijni Novgorod, un centru industrial cu 1,3 milioane de locuitori, era cunoscut sub numele de Gorki în perioada comunistă, când era închis străinilor și găzduia fizicianul disident Andrei D. Saharov, care a fost trimis aici în exil. După prăbușirea Uniunii Sovietice, a devenit un focar al liberalismului, câștigând recunoaștere internațională după ce oficialii au încercat să renunțe la vechea structură economică sclerotică și să îmbrățișeze ceea ce erau considerate reforme politice cu perspectivă.
Astăzi, autoritatea curge de la Kremlin către un guvernator regional numit de Putin, care a desființat alegerea guvernatorilor din Rusia în 2004. Guvernatorul, Valery Shantsev, a fost adus de la Moscova și este însărcinat cu conducerea regiunii și asigurarea faptului că partidul lui Putin, Rusia unită, câștigă alegeri. Liniile dintre guvern și partid au devenit atât de neclare încât în ziua alegerilor din decembrie, membrii comisiei regionale pentru alegeri au purtat ecusoane mari de Rusia Unită.
Boris Nemțov a devenit o vedetă politică în Rusia și Occident ca guvernator al lui Nițni Novgorod și viceprim-ministru în anii '90, dar în ultimele luni, el și partidul său de opoziție au luat o bătaie aici. Posturile de televiziune regionale și naționale, controlate de Kremlin și de surogatele sale, l-au atacat în repetate rânduri - numindu-l de la un birocrat corupt la un trădător.
„Cariera sa a fost însoțită de scandaluri”, a spus un raport tipic pe popularul Channel One chiar înainte de alegerile din decembrie. "Vârstnicii au fost primii care au simțit rezultatele muncii guvernului lui Nemțov pe portofelele lor. Pensiile au scăzut la cel mai scăzut nivel din toată istoria Rusiei. Boris Nemțov obișnuia să adune presa doar pentru a spune că nu-i pasă cine pensionarii, lipsiți de bani, ar vota pentru. Conform planurilor tinerilor reformatori, doar cei mai puternici ar fi trebuit să trăiască până în secolul următor ".
Între timp, pe stradă se purta un alt tip de război propagandistic. Rusia are atitudini relativ conservatoare față de homosexualitate și toată toamna, Nijni Novgorod a fost acoperită cu zeci de mii de pliante care spuneau că partidul de opoziție liberal, pro-occidental al lui Nemțov, Uniunea Forțelor de Dreapta, a favorizat în mod aprins drepturile homosexualilor și a angajat colportori cu SIDA. Niciuna nu era adevărată.