Pierderea copacilor care conduc girafele la o dietă toxică
Pierderea copacilor înalți datorită activității umane poate determina forțarea girafelor să se hrănească cu frunze toxice, reducându-le sănătatea și șansele de supraviețuire; totuși oamenii de știință speră că adăugarea recentă a girafei la Lista Roșie IUCN le va îmbunătăți viitorul.
Anul 2016 a adus o victorie pentru girafe, chiar dacă știrile interesante despre ele nu păreau să fie. În decembrie, statusul Listei Roșii IUCN a girafei a fost schimbat din Cel mai puțin preocupat în Vulnerabil - cu un pas mai aproape de Amenințat sau Periclitat. Acest lucru poate părea alarmant, dar oamenii de știință cred că listarea este un prim pas pozitiv către recunoașterea provocărilor cu care se confruntă girafele, abordarea motivelor care stau la baza declinului lor și, în cele din urmă, protejarea viitorului lor.
Cu toate acestea, înainte de a putea fi făcute planuri de încetinire a scăderii populației de girafe, conservatorii trebuie să înțeleagă mai întâi cauzele din spatele acesteia. Datorită muncii intense pe care oamenii de știință de la Comisia de supraviețuire a speciilor IUCN (Giraffe and Okapi Specialist Group) au făcut-o în ultimii cinci ani, începem să ne facem o imagine a ceea ce se întâmplă. Girafele sunt creaturi sensibile în multe feluri. La suprafață, pot fi descriși ca fiind școliți, dar privesc mai adânc în biologia lor și sunt sensibili cu o cu totul altă magnitudine. Girafele sunt delicate și biologic susceptibile la schimbările din mediul lor, făcând din pierderea habitatului o amenințare numărul unu.
Cheia acestei sensibilități se află în dieta lor. Girafele sunt browsere, adică mănâncă în primul rând frunzele copacilor, spre deosebire de pășunat pe iarbă sau vegetație mai scurtă. Este logic că, după 20 de milioane de ani de evoluție divergând de strămoșii lor cu gâtul scurt, girafele ar avea o preferință pentru mâncarea înaltă; dar tendința lor evolutivă spre mare înălțime poate fi venirea lor scurtă.
Arborii de salcâm, împreună cu girafele, fac parte din peisajul iconic. Credit: Oliver Dodd CC BY 2.0