Pericolele singurătății Izolarea socială este mai mortală decât obezitatea
Izolarea socială ucide mai mulți oameni decât obezitatea - și este la fel de stigmatizată.
Ilustrație de Robert Neubecker
Peste iarnă m-am mutat din New York în Portland, Ore. Motivele mutării mele erau pur logice. New York-ul era scump și stresant. Am argumentat că Portland mi-ar oferi spațiul și timpul pentru a-mi face treaba.
La sosire, am închiriat o casă și am plecat fericit în căutarea „poporului meu”. Am fost la parcuri, librării, baruri, la întâlniri. Am încercat chiar să joc golf. Nu am întâlnit oameni. Am facut. Pur și simplu nu am simțit nicio legătură cu niciunul dintre ei.
Odată social și optimist, am devenit moros și ușor paranoic. Știam că trebuie să mă conectez la oameni pentru a mă simți mai bine, dar am simțit parcă fizic nu aș mai putea face față interacțiunilor goale. M-am trezit în noaptea panicată. După-amiază, singurătatea a venit în valuri ca o febră. Habar n-aveam cum să o rezolv.
Simțindu-mă nesigur, am început să cercetez singurătatea și am dat peste câteva studii alarmante recente. Singurătatea nu înseamnă doar să ne îmbolnăvim, ci ne omoară. Singurătatea reprezintă un risc grav pentru sănătate. Studiile asupra persoanelor în vârstă și izolarea socială au concluzionat că cei fără interacțiune socială adecvată au de două ori mai multe șanse să moară prematur.
Riscul crescut de mortalitate este comparabil cu cel cauzat de fumat. Iar singurătatea este cam de două ori mai periculoasă decât obezitatea.
Izolarea socială afectează funcția imună și stimulează inflamația, care poate duce la artrită, diabet de tip II și boli de inimă. Singurătatea ne frânge inimile, dar, ca cultură, vorbim rar despre asta.
Singurătatea s-a dublat: 40% dintre adulți în două sondaje recente au declarat că sunt singuri, în creștere față de 20% în anii 1980.
Toate interacțiunile noastre pe Internet nu ajută și pot agrava singurătatea. Un studiu recent al utilizatorilor Facebook a constatat că timpul petrecut pe rețeaua socială este invers legat de cât de fericit te simți pe tot parcursul zilei.
Într-o societate care te judecă în funcție de cât de extinse apar rețelele tale sociale, singurătatea este greu de atins. Se simte rușinos.
Acum aproximativ un deceniu, mama trecea printr-un divorț de tatăl meu vitreg. Singură și disperată de legătură, a sunat la o verișoară cu care nu mai vorbise de câțiva ani. La telefon, vărul ei a fost derizoriu: "Nu ai prieteni?"
În timp ce mă ocupam de singurătatea mea din Portland, adesea mă trezeam gândindu-mă: „Dacă aș fi o persoană mai bună, nu aș fi singur”.
„A admite că ești singur este ca și cum ai ține un L mare pe frunte”, spune John T. Cacioppo de la Universitatea din Chicago, care studiază modul în care singurătatea și izolarea socială afectează sănătatea oamenilor.
El a recunoscut că într-un avion s-a jenat acut când ținea o copie a propriei sale cărți, care avea pe coperta frontală cuvântul Singuratate. El a avut impulsul de a întoarce capacul din interior în afară, astfel încât oamenii să nu o poată vedea. „Pentru prima dată am experimentat sentimentul de a fi singur și de a ști toată lumea”, spune el.