Pericolele pentru sănătate ale călătoriilor spațiale
Turism spatial? De ce nu? Vedeți lumea așa cum nu ați mai văzut-o până acum. Cu cel puțin 700 de persoane s-au înscris pentru călătorii comerciale și oamenii de știință își dau seama cum putem trăi pe Marte, imposibilul devine real.
Există pericole? Desigur.
Așa cum spune un cercetător: „Spațiul este un mediu neiertător care nu tolerează erorile umane sau eșecurile tehnice”.
Întrebați majoritatea oamenilor despre pericolele spațiului, iar urgențele majore vă vor veni în minte: pierderea, funcționarea defectuoasă a vehiculului, lovirea de meteoriți.
Astronautul Chris Hadfield, care a petrecut timp pe Stația Spațială Internațională (ISS), spune că a fi lovit de un meteorit nu este neobișnuit. Este un memento, spune el într-un videoclip pentru BBC, că „ești de fapt într-un balon de aluminiu”.
Și departe de casă.
Vehiculele spațiale trebuie să fie fabricate din materiale care pot funcționa în microgravitate în spațiu, dar care pot rezista și la accelerația 3G necesară pentru a decola.
Ei au nevoie de protecție împotriva meteoriților, a vânturilor solare și a resturilor provocate de om din proiectele umane anterioare. ISS, care călătorește cu aproape 17.000 de mile pe oră, este susceptibil chiar și la boabe de dimensiuni de praf.
O puncție în corpul unei nave spațiale ar face ca vidul din afară să suge totul și pe toată lumea.
Carcasa de aluminiu a fiecărui modul al ISS este acoperită cu o „pătură” groasă de 10 inci formată din straturi de kevlar, țesături ceramice și alte materiale avansate. Kevlarul este materialul folosit în veste antiglonț.
Dar chiar dacă siguranța vehiculului ar putea fi garantată 100%, ce zici de presiunile zilnice asupra corpului uman? Cu ce pericole se confruntă călătorii spațiali și cum pot fi depășite?
Gravitația afectează circulația sângelui și sistemul musculo-scheletic, printre altele. Potrivit lui Richard Setlow, într-un articol publicat de Organizația Europeană de Biologie Moleculară (EMBO), efectele microgravitației ar putea împiedica astronauții și corpurile lor să îndeplinească funcțiile necesare în spațiu.
Pe Pământ, sistemul nostru cardiovascular este conceput pentru a pompa sângele de la picioare și a-l distribui în fiecare parte a corpului.
În spațiu, fără gravitație care să-l tragă, sistemul este mai puțin eficient. Sângele se deplasează în sus către piept și cap, făcând fața umflată și crescând riscul de hipertensiune arterială. Deoarece livrarea de oxigen devine mai puțin eficientă, funcția organelor poate fi îngreunată. Există un risc crescut de aritmie și atrofie cardiacă.
Nu trebuie să lucreze împotriva gravitației, mușchii încep să se risipească și, în special, mușchii antigravitaționali: mușchii gambei, cvadricepsul și mușchii care susțin spatele și gâtul.
Există riscul de tendinită și acumulare de grăsime. Pierderea puterii poate împiedica, de asemenea, capacitatea de a desfășura orice activitate intensă care ar putea fi necesară dacă apare o urgență la întoarcerea pe Pământ.
Pierderea forței musculare și separarea vertebrelor contribuie la o prelungire a coloanei vertebrale, ducând la dureri de spate.
Osul este un țesut viu, dinamic, auto-reparator și regenerant constant. Mediul spațial inhibă acest proces provocând pierderea masei osoase și modificări ale compoziției osoase.
NASA raportează că astronauții au mult mai mult calciu în sânge în timpul zborurilor spațiale. În același timp, există o scădere a densității osoase sau a masei osoase. Astronauții de pe stația spațială Mir au raportat pierderi de până la 20%.
La întoarcerea pe Pământ, aceștia se confruntă cu un risc mai mare de fracturi. Masa osoasă poate dura 3-4 ani pentru a se recâștiga, iar recuperarea totală este puțin probabilă.
Pentru a contracara aceste atacuri asupra sistemelor cardiovasculare și musculo-scheletice, astronauții trebuie să facă exerciții timp de 2,5 ore pe zi, 6 zile pe săptămână.
Recent, o echipă de șoareci a fost trimisă la ISS ca parte a cercetării factorilor care cauzează risipa osoasă și musculară. Rezultatele ar putea oferi indicii despre bolile care implică pierderea osoasă și musculară pe Pământ.