Paleontologii reconstruiesc dietele paleontologiei rudelor antice ale elefanților
O echipă internațională de paleontologi condusă de Prof. Mark Purnell de la Universitatea din Leicester, Marea Britanie, și Dr. Yuan Wang de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie al Vertebratelor din Beijing, China, a întreprins o analiză de ultimă oră a dinților de elefant fosilizați.
Ilustrație a ecologiei hrănirii elefanților în Pleistocenul târziu din sudul Chinei. Elephas (stânga) încoporează mai multe pășuni în dieta sa; întrucât Stegodon (dreapta) este un browser obligatoriu de lăstari și frunze proaspete. Credit de imagine: Nicola Heath.
„Vorbim aici de molari uriași, de dimensiuni de cărămidă - cel mai mare dintre orice animale, dar semnele de uzură a dinților sunt minuscule, până la mii de milimetri. Cu toate acestea, aceste texturi microscopice ale suprafeței ne pot spune dacă au mâncat iarbă sau frunze ”, a declarat membru al echipei Zhang Hanwen, de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie.
Prin compararea rezultatelor cu informațiile de la rumegătoarele moderne (căprioare, antilopi și boi) ale dietei cunoscute, studiul a concluzionat că două genuri de elefanți dispăruți din sudul Chinei - Sinomastodon și Stegodon - navigau în principal pe frunze.
Al treilea, Elephas, care include elefanții asiatici moderni, prezintă un obicei de hrănire mult mai catolic, încorporând atât pășunat, cât și răsfoire.