Pagode roșii Elista în Rusia Mark Baker Scriitor de călătorie în Praga
Este amuzant cum aceste postări își găsesc propria ordine logică. Povestea săptămânii trecute meditaţie trebuie să-mi fi luat mintea gândindu-mă la budism, iar budismul m-a condus în mod natural spre Kalmykia. Dar povestea acestei săptămâni are mai puțin „om” și mai mult „umm?” Kalmykia - s-ar putea să întrebați - ce este asta? Aceasta a fost și reacția mea, acum un an, când Lonely Planet mi-a cerut să ajut la actualizarea conținutului destinației lor pe Rusia. Curând am aflat că Kalmykia este o republică budistă din Rusia și singura regiune din Europa în care budismul este de fapt religia dominantă (adevărat fapt). Locul s-a dovedit a fi la fel de ciudat și fascinant pe cât pare.
Cel mai bun lucru despre cercetarea unui ghid (sau chiar utilizarea unui ghid în timp ce călătoriți) este că, cu siguranță, vă duce în locuri în care credeți că doriți să mergeți, dar vă duce și în locuri despre care abia ați auzit și niciodată ai avut vreo idee pe care ai vrut să o vezi - până ajungi acolo.
Asta descrie o mare parte din misiunea Lonely Planet Russia pentru mine anul trecut. În acea călătorie, nu aș merge la Moscova sau la Sankt Petersburg (cu excepția să schimb avionul), ci mai degrabă să explorez bazinul râului Volga al țării - o lungime vastă de pământ care străbate centrul Rusiei europene de la Nijni Novgorod în nord până la Astrakhan pe Marea Caspică (am marcat traseul pe o fotografie aici).
În timp ce scanam capitolul existent al Lonely Planet din Rusia, am recunoscut câteva orașe de-a lungul traseului. Aș trece prin capitala tătară, Kazan, cu care eram familiarizat din lucrul la Radio Free Europe/Radio Liberty. De asemenea, aș vizita orașe mari precum Samara, Volgograd și Nizhny despre care știam cel puțin ceva. Locurile mai mici de-a lungul drumului, totuși, cum ar fi Ulyanovsk și Saratov, nu au generat decât ecouri slabe de familiaritate.
Când am ajuns în orașul „Elista”, spre sfârșitul capitolului, mărturisesc că am scos un gol total. A fost descrisă ca fiind capitala Republicii Kalmykia (o republică budistă, la început). Nu am auzit niciodată despre asta și despre budism, în serios? Acest loc nu ar trebui să se afle într-o altă regiune a cărții, mai la est?
Așa cum mi-au dat seama generații de scriitori de ghiduri (și utilizatori de ghiduri) dinaintea mea, locurile pe care nu ai știut niciodată că vrei să le vezi se dovedesc adesea a fi acele locuri pe care nu le uiți cu ușurință. Așa a fost cu Elista și Kalmykia.