Ochii nervoși se uită la Mariupol în timp ce armistițiul neliniștit al Ucrainei începe în cele din urmă The World Weekly
Mariupol, un centru siderurgic al oțelului și un port strategic de 500.000, nu este genul de loc care necesită în general atenție la nivel mondial.
Dar orașul, care se află pe drumul principal dintre Rusia și teritoriul recent anexat al Crimeei, este acum subiectul atenției internaționale ca posibil nou front principal al luptelor din Ucraina. Soarta lui Mariupol în săptămânile următoare ar putea determina bine dacă războiul complet va cuprinde estul Ucrainei sau dacă ar fi putut înceta o încetare a încetării focului, convenită luna aceasta la Minsk.
Miniștrii de externe ai Franței, Germaniei, Rusiei și Ucrainei, care s-au întâlnit marți la Paris, au declarat că regimul de încetare a focului este în mare parte intact și că condițiile s-au „îmbunătățit semnificativ” de-a lungul liniei frontului care șerpuiește aproximativ 300 de mile prin regiunea Donbass din estul Ucrainei. Însă statutul încetării focului este puternic contestat de guvernul ucrainean și de rebeli.
Kievul susține că forțele rebele se adună în afara Mariupolului, susținute de trupele rusești, și se vor muta în curând pentru a cuceri orașul. Analiștii ucraineni spun că rebelii râvnesc portul, ceea ce le-ar oferi o ieșire spre mare, iar capturarea celui de-al doilea oraș ca mărime din regiunea Donetsk ar fi un alt impuls psihologic uriaș pentru mișcarea separatistă după victoria sa asupra armatei ucrainene de la Debaltseve săptămâna trecută . Rusia nu este singura putere străină care intervine în Ucraina. Marea Britanie a anunțat săptămâna aceasta că va trimite trupe în Ucraina pentru a-i instrui pe soldații Kievului într-o mișcare descrisă de Kyiv Post ca fiind „uimitoare” și „unilaterală”. RT raportează: „Acțiunile lui Cameron merg împotriva celor ale liderilor francezi și germani Hollande și Merkel care fac presiuni pentru o soluție pașnică și diplomatică a conflictului”.
"După semnarea acordului de la Minsk, nu a existat încetarea focului. Trupele ucrainene au fost nevoite să se retragă de pe teritoriul nostru", spune Olexiy Melnik, expert militar al Centrului Razumkov independent de la Kiev. "Mariupol este la fel de important ca orice oraș ucrainean. Și am văzut că odată ce Putin a decis că Debaltseve era important, a fost confiscat. Deci știm la ce să ne așteptăm în continuare".
Mass-media ucraineană a fost plină de rapoarte despre forța de muncă rebelă și echipamentele care se îndreptau către Mariupol în ultimele zile.
Dar rebelii neagă orice intenție de a ataca orașul, unul dintre focarele originale ale revoltei lor împotriva autorității Kievului anul trecut. Ei spun că Debaltseve a fost o excepție, deoarece forțele ucrainene erau complet înconjurate înainte de intrarea în vigoare a încetării focului de la Minsk. Președintele francez François Hollande și cancelarul german Angela Merkel, care au sponsorizat acordul, par să fi acceptat tacit că.
Liderii rebeli din Donetsk insistă că au fugit de retragerea armelor grele mandatate prin acordurile de la Minsk și că cel puțin un schimb de prizonieri a fost efectuat în weekend. Ei au organizat o paradă militară festivă în Donetsk luni, pentru a marca sărbătoarea „Apărătorilor Patriei” din epoca sovietică - care este tratată ceva de genul Zilei Tatălui în Rusia și pentru a saluta victoria lor în Debaltseve.